Сунув нос в очередную пещеру, демон пришел к выводу о том, что логово покинуто. По каким-то неведомым причинам Брехуны бросили это горное гнездо и отправились на поиски лучшей жизни. Он со вздохом уселся на деревянную скамью и, насупившись, принялся размышлять о своем положении. Успех его плана зависел от того, сумеет ли он внушить Дрейкфордам надежду. Без «герцогской шапки» это представлялось практически невозможным. Через минуту он отвлекся от своих горестных размышлений и взглянул на песочные часы Андровора. В нижней колбе собралась кучка алых зерен. Пока он сидел, глядя на часы, еще одно упало вниз. Время сильнее всего на свете. Ни один демон, даже самый могущественный и высокопоставленный, не в силах его остановить.
В конце концов Ласло поднялся и вернулся к выходу из пещеры. Он нашел Дрейкфордов в десяти метрах от дыры; они спрятались за стволом ели. Демон развел руками.
– Невезуха.
Мэгги смотрела ему за спину, на вход в пещеру.
– Что значит «невезуха»? Что ты там нашел?
– Ничего. Пещера заброшена.
– А «герцогская шапка»? – спросил Комок.
Демон наклонился и постучал костяшками пальцев по макушке Комка.
– Есть кто-нибудь дома? Брехуны ушли, малыш. Испарились. И наверняка забрали с собой корону.
Мэгги вскочила на ноги.
– Но куда они могли пойти?
Ласло пожал плечами.
– Кто их знает. Может, они сейчас на Ривьере, покупают плавки.
– Ты всю пещеру обыскал?
Ласло пожевал губу.
– Нет, – нехотя признался он, – там целый чертов лабиринт. Сплошные туннели. Но мне не нужно осматривать каждый дюйм, чтобы понять, что кобольдов там нет.
Мэгги вытащила из рюкзака электрический фонарик.
– Я иду внутрь.
Ласло помахал рукой у нее перед носом.
– Ты что, не слышала, что я сказал? Нет смысла.
– А какие у нас еще варианты? – сердито воскликнула Мэгги. – Поворачивать обратно? Возвращаться домой? Плевать, есть там Брехуны или нет; это единственное место, где, насколько нам известно,
Ласло взглянул на горизонт.
– Скоро стемнеет.
– И что? – огрызнулась Мэгги. – Ты же сказал, там никого нет.
Комок, глядя на сестру, тоже достал свой фонарик.
Ласло снова развел руками.
– Ладно. Хотите тратить время зря, ползая по пещерам, дело ваше. Но когда вернемся с пустыми руками, пеняйте на себя. Договорились?
– Договорились, – сказала Мэгги. Она надела рюкзак и направилась ко входу в жилище кобольдов, держа в одной руке фонарик, а в другой – тяжелую палку. Комок бежал следом.
Они забрались в дыру и съехали вниз по каменной плите. Ласло следовал за ними на некотором расстоянии, мурлыча вполголоса. Дрейкфорды осматривали пещеры, в которых он только что побывал. Его смешило их усердие: они водили фонариками туда-сюда, заглядывали в колодцы. Прямо братья Харди[40].
Ласло взглянул на часы. Почти шесть вечера. Они зашли дальше, чем он во время своей первой экспедиции, но не обнаружили ничего, кроме пустоты и тишины. Ни пищи. Ни огня в очагах. Даже кучи, время от времени попадавшиеся в коридорах, окаменели. Он поддал ногой кусок затвердевшего дерьма.
– Я вам говорю, здесь ничего нет.
Мэгги, которая стояла под какой-то аркой, прошипела:
– Иди посмотри на этот туннель. Он просторнее.
«Просторнее» – это было преуменьшение. Впервые Ласло смог выпрямиться во весь рост, как цивилизованный демон. Он расправил плечи и осмотрел коридор. Он был не только шире прежних; его стены были украшены сложными узорами, напоминавшими иероглифы. Ласло был поражен. Кто мог знать, что здешние шнауцеры такие просвещенные?
– Как ты думаешь, куда он ведет? – прошептал Комок.
– В какое-то важное для них место, – ответил Ласло. – А теперь всем молчок.
Оставив Дрейкфордов в начале туннеля, он осторожно пошел вперед. Коридор привел его к очередной арке. Две тяжелые бронзовые створки висели на сломанных петлях. Он собрался заглянуть за двери, но споткнулся о какой-то предмет.
Ласло посмотрел под ноги и обнаружил череп.
Череп принадлежал кобольду. Из челюсти торчали длинные клыки, а на макушке виднелась большая дыра. Пять позвонков свисали с него, как хвост. И все. Поблизости не было никаких других костей. Ни бедренной или тазовой кости, ни одного ребра. Ласло чуть не рассмеялся. Ну конечно! Целый скелет – это было бы слишком
Дрейкфорды, осторожно ступая, подошли к нему. Ласло сделал им знак стоять тихо и осмотрел поврежденные петли и металлические пластины дверей. Похоже было, что в них ударили тараном.
Ласло, чувствуя нарастающую тревогу, переступил через порог и заглянул внутрь.
