– Нет-нет, что ты. Ты же знаешь, какая из меня повариха. Даже при всем желании я не стала бы открывать ресторан. Но, представляешь, Кёнхи сказала, что может недорого продать мне свой, если только я захочу.
– Зачем ей отдавать нам успешный бизнес?
– Зачем-зачем. Она на свой век уже заработала. Говорит, что мечтает путешествовать и наслаждаться жизнью. В последнее время она неважно себя чувствует, хочет отдохнуть. Кёнхи продаст нам ресторан, чтобы мы тоже немного подзаработали. Она говорит, нужно помогать друг другу, мы ведь все-таки не чужие.
Джин прыснула смехом.
– Не чужие? Кто же мы ей тогда?
– Конечно, не чужие! Мы были соседями! Не зря же говорят: «Близкий сосед лучше дальней родни», – возмущенно ответила мама.
Джин не выдержала и расхохоталась.
Мама, похоже, восприняла ее смех как добрый знак и тоже улыбнулась.
– Ну так что, возьмем ресторан?
Джин резко перестала смеяться:
– Ни в коем случае. Только через мой труп.
Однако у судьбы были свои планы. Вскоре в жизни Джин произошли большие перемены.
Началось с того, что парень, с которым она встречалась целых пять лет, предложил расстаться:
– Знаешь, я хотел бы познакомиться с кем-нибудь еще.
Он разорвал отношения простым телефонным звонком в два часа ночи. По голосу было слышно, что он сильно пьян.
– Но почему? – осмелилась спросить она спустя полчаса, захлебываясь слезами и шмыгая носом.
Он повторил, что хочет новых знакомств, и добавил:
– Чот меня вырубает. Кладу трубку.
«Да пошел ты, придурок! Кто так делает?» – готова была выкрикнуть Джин, но он даже не дождался ответа.
Через несколько дней случилась еще одна беда, так что оплакивать разбитое сердце стало некогда. На работе произошли кадровые перестановки, и Джин перевели в региональное отделение.
Казалось бы, что такого? Когда работаешь в большой компании, нужно быть готовым к подобному, верно?
Резонное замечание, но не в том случае, когда региональное отделение напоминает бабушкину лачугу из фильма «Дорога к дому»[2] в далекой деревеньке с чистым воздухом и прозрачной водой, но без признаков цивилизации. Попробуйте представить, в каком офисе пришлось бы работать Джин.
– Похоже, начальник тебя недолюбливает. Он не впервые требует кадровых изменений, говорит, что ты не справляешься. Вряд ли это действительно так; думаю, он с самого начала хотел взять в команду мужчину, отслужившего в армии. Чтобы, так сказать, был с ним на одной волне. Начальник же у нас старой закалки. Наверное, считает, что женщине не место в его отделе. – Коллега из отдела кадров выразил свое сожаление и угостил Джин выпивкой.
В тот день Джин выпила так много соджу с пивом, что не помнила, как добралась домой. Она очнулась утром в своей постели. Изо рта разило перегаром, волосы были перепачканы рвотой.
– Что-то случилось на работе? Или парень бросил? – спросила мама, варившая суп от похмелья.
«Да, мама. Все и сразу. И на работе проблемы, и парень бросил», – мысленно ответила Джин, удивившись маминой проницательности.
Как будто услышав ее ответ, мама продолжила:
– Такова уж наша жизнь. Не огорчайся слишком сильно, не пытайся из кожи вон лезть. Если будешь жить, как сама того хочешь, как велит тебе сердце, то и сожалений не будет.
– Ого, мам, что это ты вдруг? Мудрость, которая приходит с возрастом?
Прервав ее, мама сказала:
– Жизнь всего одна. Расшибаешься в лепешку, а все без толку. Только и надежда, что выиграть в лотерею.
Вот это было больше на нее похоже.
– Ресторан для нас и есть выигрыш в лотерею. Может, уйдешь с работы и будешь мне помогать? Давай жить в удовольствие, а не суетиться, пытаясь успеть все на свете. Что скажешь?
Слова мамы упали на благодатную почву: головная боль от выпитого, злость на компанию и боль разбитого сердца заставили Джин согласиться. В себя она пришла уже хозяйкой ресторана.
Место называлось «Жемчужина вкуса». Ресторанчик был крошечный и находился гораздо дальше от людных мест, чем ожидала Джин, но ее выходного пособия и денег, отложенных на свадьбу, все равно не хватило – пришлось взять еще и кредит.
Всего шесть столиков, простенький дизайн – такому заведению самое место в провинциальной глуши.
Джин увидела свое приобретение только после того, как документы были оформлены – это взяла на себя мама, – и ее разочарованию не было предела. Она не рассчитывала, что место, в которое вложены все сбережения, окажется настолько убогим.
«Надеюсь, мы не совершили ошибку», – с тревогой думала она.
Джин сильно переживала и не спала всю ночь, но на следующий день оказалось, что ее волнения были напрасны.
Еще до полудня к ресторану заспешили постоянные клиенты. К часу у дверей ресторана стояла длинная очередь, а около двух часов желающих поесть стало столько, что на всех не хватило бы продуктов, так что многим посетителям пришлось отказать. А все благодаря женщине-повару, о которой рассказывала мама.
Вечером Джин с мамой держались за руки и плакали от счастья.
– Еще немного, и разбогатеем! Эх, живем один раз!
