– Я отправлю Тома в ад. Адские псы разорвут его на части, и он будет вечно выть от боли в геенне огненной! – закричала она не своим голосом.
Но… В то же время глубоко в душе Джин тихонько заговорил другой голос.
Джин не знала, сколько прошло времени. Ведьма встала к плите и поставила толстую чугунную сковороду на огонь.
Понаблюдав за ней, Джин наконец сказала:
– Остановитесь.
Подняв голову, Джин смело взглянула прямо в глаза ведьме.
– Я сама сделаю это. Приготовлю и съем.
– Тебе придется заплатить.
– Знаю, – кивнула Джин.
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Сердце на мгновение замерло.
Еще раз глубоко вдохнув, Джин с расстановкой произнесла:
– Я заплачу тем, что стану ведьмой.
Ведьма сузила глаза.
– Тебе придется заниматься этим всю жизнь. От этого не убежишь.
– Я знаю. Я готова, – ответила Джин без промедления.
Джин достала из кармана резинку и завязала волосы. Надела черный фартук и помыла руки. Взяла «Книгу магии» и положила ее на стол. Ночная темнота становилась все гуще. Джин была на кухне одна.
Она открыла книгу. Обложка, прикосновение к которой раньше вызывало страх, теперь казалась на ощупь приятной, точно вельвет. Джин как будто гладила по спине птицу, которая успокаивалась в руках хозяина.
Держа книгу в руках, Джин закрыла глаза, сделала глубокий вдох, вновь открыла глаза. Сейчас нужно положиться на интуицию. Очистить сознание и распахнуть душу. Джин открыла книгу, перелистала страницы. Еще несколько. Она нашла все необходимые ей рецепты.
Три блюда. Успеет ли она приготовить их за ночь? Джин не сомневалась. Времени достаточно. Ночь длинная.
За час до рассвета все блюда были готовы. Джин вытащила из духовки нечто размером с голову младенца. Сердце теленка с золотой шерстью, начиненное летним ливнем и лепестками дикой розы – шиповника. Джин положила его на разделочную доску и разрезала веревку, которая стягивала сердце, чтобы оно сохраняло нужную форму. Затем с помощью большой вилки и ножа нарезала сердце на большие куски и поместила на жаропрочную тарелку. Напоследок сбрызнула блюдо соусом из шафрана и рассветных лучей солнца и отнесла на обеденный стол.
Большая тарелка запеченного телячьего сердца. Джин сняла фартук и села за стол, разложив на коленях белую салфетку. Затем взяла вилку и нож и принялась за еду. Нежное и сочное мясо с ароматом диких роз. Хотя порция была довольно большая, Джин ела с удовольствием и не оставила на тарелке ни кусочка. Она наелась. Но еще был десерт.
Торт с клубникой и взбитыми сливками. Довольно-таки большой по размеру, около пятнадцати сантиметров в диаметре. Между коржами – большие слои взбитых сливок из молока, которое пьют ангелы, и ягод клубники, собранной в Шангри-Ла. Снаружи торт был щедро украшен взбитыми сливками, белковой глазурью и клубникой.
К торту Джин решила приготовить кофе. Она смешала два вида кофейных зерен – зерна, пропущенные через кишечник дьявола, и зерна, выращенные в проклятых землях, – в пропорции два к одному. И те и другие были обжарены на серном огне и заранее измельчены вручную. Оставалось только заварить напиток.
Джин положила молотый кофе во френч-пресс, куда предварительно налила кипяченой небесной воды. Она готовила кофе медленно и тщательно. Цвет напитка получился насыщеннее и темнее, чем цвет ночного неба.
Сначала Джин думала вернуться за обеденный стол, но в итоге решила съесть десерт, стоя на кухне. Она сделала глоток. Горько. В желудке стало тепло, а затем и жарко.
Джин поморщилась.
– Ну и гадость.
Кофе был горьким, но за горечью раскрывались другие, более интересные вкусы. Немного отдавало серой, но в целом было терпимо.
Она попробовала торт. Свежие сливки таяли во рту, как снег на весеннем солнце. Еще одна ложка. Сочетание нежных и воздушных взбитых сливок с сочными упругими ягодами было великолепным.
– Что может быть лучше!
Ее глаза сами собой закрылись от счастья, и на губах появилась улыбка. Сладкий сочный торт Джин запивала горьким обжигающим кофе. Контраст был таким резким, что ей казалось, будто она оказывается то на небесах, то в преисподней; ей становилось то радостно, то печально.
Доев последний кусочек торта и допив последний глоток кофе, Джин ушла с кухни. В холле был включен небольшой светильник. Ведьмы нигде не было. Черной кошки тоже. Джин вдруг подумала, что нужно дать кошке имя.
Она открыла дверь и вышла на улицу. Темнота уже отступала. Скоро поднимется солнце и запоют птицы.
Так закончилась ее первая ночь в роли ведьмы.
Ночью прошел дождь; днем небо было ясным, дул легкий ветер.
У Джин был выходной, она ждала автобуса, чтобы отправиться в кино.
«Успею ли до начала фильма?..»
Джин переминалась с ноги на ногу, думая о Кирёне, который ждал ее в кинотеатре. «Если успешно сдашь выпускные экзамены, сходим на свидание». Она опрометчиво дала это обещание, чтобы подбодрить его, когда он два раза провалился. И вот сегодня они идут в кино.
