Ведьма холодно улыбнулась, но в ее глазах улыбки не было. У Джин замерло сердце. Ей-то казалось, что она во всем разобралась, но ведьму она совсем не понимала. Даже узнав правду, Джин чувствовала, что они бесконечно далеки друг от друга.
Девушка достала из сумки фотографию и положила на стол, показывая ведьме. Это была фотография, которую дал ей отец. На снимке ведьма радостно улыбалась и выглядела влюбленной.
Ведьма взглянула на фото, и уголок ее рта чуть дрогнул.
– Жила-была одна девушка. Она была столь наивна, что верила в любовь. Совсем как ты. Она влюбилась в мужчину. Тот соблазнил ее сладкими речами, и она отдала ему всю себя. Но, как это часто бывает… он ее предал.
Ведьма снова занялась блюдом: открыла стеклянную бутылочку и тряхнула над куском мяса. Синий газ, напоминавший сухой лед, опустился на кусок, окутал его. Мясо быстро впитало газ, так что не осталось и следа.
– Мужчина скрыл от девушки, что у него есть жена. В этой истории с самого начала не было любви. Все, что построено на лжи, является ложью.
Закончив фразу, ведьма посыпала мясо черным порошком. Затем стала аккуратно втирать его, распределяя порошок по всей поверхности.
– Девушка прокляла обманувшего ее мужчину. Его дочь должна была испытать ту же боль, которую испытала она сама. А потом девушка ушла от него. Но через некоторое время узнала, что в ней растет новая жизнь. Получилось, что она пала жертвой собственного проклятия. Незадолго до конца зимы она родила девочку. Этой девочкой…
– …была я. – Джин закончила фразу за нее.
Ведьма и бровью не повела.
Она продолжила, будто не слышала Джин:
– Я… Нет, та девушка отдала ребенка жене мужчины. Она приняла такое решение, потому что знала, что его жена сможет позаботиться о ребенке. Ей пришлось так поступить, потому что в те времена женщинам было очень непросто растить ребенка в одиночку.
– Слабое оправдание.
Ведьма замолчала.
– Я не оправдываюсь, – ответила она через некоторое время.
– Почему же тогда мы снова встретились?
Ведьма молча посмотрела Джин прямо в глаза. Ее взгляд спрашивал: «А ты сама не понимаешь?»
– Так это чтобы меня научить! – воскликнула Джин.
Ведьма шагнула к ней. Джин отступила назад.
– Я всегда наблюдала за тобой. Ты была слишком слабой. Меня это беспокоило. Хотела сделать тебя сильной. Нужно было сделать тебя сильнее до того, как мое проклятье исполнится. Поэтому я решила открыть этот ресторан, чтобы обучить тебя магии.
Джин ударила кулаком по столу. Тарелка, стоявшая на столе, подпрыгнула, упала на пол и разбилась.
– Так это из-за вас наш первый ресторан прогорел?
Джин попятилась назад. Она отходила от ведьмы все дальше, пока не уперлась спиной в шкаф.
– Не совсем. Я применила лишь малую толику магии. Выбор всегда оставался за тобой.
Ведьма опять попыталась подойти к Джин ближе, но Джин вытянула руку, чтобы остановить ее.
Ведьма встала как вкопанная, будто ее удерживал защитный купол, который воздвигла вокруг себя Джин.
– Вы ужасны.
Лицо Джин перекосилось от боли. Ей казалось, что у нее разрывается сердце.
– Все было ради тебя.
В ответ на слова ведьмы Джин дернула плечами и рассмеялась. Но этот горький смех вскоре сменился слезами.
– Ради меня?.. Знаете что? Все беды в моей жизни случились из-за вас. Из-за неверного выбора, который вы сделали якобы ради меня, я теперь страдаю! – возмущенно прокричала Джин.
Ее ноги задрожали и ослабли.
Ведьма наконец подошла к ней и посмотрела в глаза.
– Все можно исправить. Подготовка закончена. Осталось только пожарить…
Джин покачала головой. Ведьма не договорила, но Джин знала, что та предлагает. Она догадалась сразу, как только увидела продукты. Ведьма собиралась приготовить стейк, чтобы проклясть Тома. Это был такой же стейк, какой съела Джин, чтобы отомстить Кёнхи.
– И чем мне придется за него заплатить?
– Тебе не придется его есть. Его съем я.
Джин посмотрела на нее с удивлением.
– И какой ценой? Даже ведьме приходится платить за магию.
– Я готова отдать свою жизнь ради тебя. Можешь не думать о цене.
Слова ведьмы наложились на слова матери, которые та произнесла в деревне. Как будто одновременно включили две аудиозаписи.
Одна мать говорит, что ради Джин прыгнет в огонь. Вторая – что отдаст свою жизнь ради нее. Несмотря на серьезность ситуации, у Джин вырвался смешок.
Некоторое время они молчали. Даже черная кошка, которая устроилась в уголке, вытянув вперед передние лапы, лежала тихо, не шелохнувшись.
Перед тем как войти в ресторан, Джин тоже думала о том, чтобы съесть волшебное блюдо и проклясть Тома. Она не успела решить, съесть ей кровавый стейк или что-то другое, но твердо знала, что Тома она не простит.
Она представила лицо Тома. Теперь оно казалось похожим на морду демона. Вслед за этим перед глазами возникло лицо отца и наложилось на лицо Тома. Отец, растерявший всю совесть в молодости, теперь был болен и еле передвигался. Это небеса его наказали? Или таковы законы этого мира: тот, кто совершил преступление, рано или поздно будет наказан за свои грехи даже без магии?
«И мой отец, и Том заслуживают места в аду», – подумала Джин, дрожа от гнева.
