– Смогу-смогу. Пойдем к котлу. Будем тебя возвращать. А заодно и признаюсь тебе.
Кощей подкинул дров в очаг под котлом и начал бросать в закипевшую воду разные травы, сыпать порошки и выливать непонятные жидкости из банок.
– Вот, осталась только та травка, за которой ты ходила. Но прежде, чем я ее брошу, скажи мне, я тебе помог?
– Это, все же, были вы? Конечно, помогли! Без вас я бы и до травки не дошла, и назад бы не вернулась.
– Славно. Так вот, – сказал Кощей, занеся руку с последним ингредиентом над котлом, – травка-то все время была у меня. Я же уже не так молод, как раньше. Запамятовал я о том, что у меня в сундуке есть запас. Послал тебя, а потом уж вспомнил.
– Как же так? – Золушка была готова заплакать от обиды. Снова начала болеть ушибленная в овраге рука.
– Говорю же: не молодой я уже. Запамятовал совсем. Я и сюда из замка пожить прибыл, чтобы ото всех отдохнуть и в тишине подумать. Но для тебя и плюсы есть! Раньше я б тебя убил, ну или в жены взял. А теперь – вот домой отправляю. Размяк совсем.
– Ах, вы! Ты! – начала было Золушка.
Кощей, не дожидаясь, пока до него доберется рассерженная девчонка, которая пока еще пытается подобрать слова, бросил охапку травы в котел. С громким шипением из варева вырвалось светящее щупальце тумана и окутало Золушку. А когда заклятие рассеялось, девушки в комнате уже не было.
– Ну, вот и все, – облегченно выдохнул Кощей, и сел рядом с очагом. – Девчонка – дома, а я могу заняться поиском невесты. Или перебрать сокровища? Совсем с ней обо всем позабыл.
На стене маленькой комнаты плясали отблески свечей, горящих всюду, а в углу потрескивал огонь в печи – такой уж день сегодня. За столом сидели двое и пили ром из небольших хрустальных рюмок, а вокруг них в воздухе висел сигаретный дым, стелясь слоями и подсвечиваясь жёлтым светом. Девушки неспешно беседовали, изредка поглядывая на дверь.
Дом, в котором шла беседа, стоял на самой окраине посёлка, рядом с перекрёстком. Каждый год осенью они садились вдвоём в доме Анны, пили ром, жгли свечи и вот так поглядывали на дверь. И каждый год в дверь раздавался стук. Ближе к полуночи. Они никогда не решались открыть. Они знали, что будет.
Полная луна висела совсем низко, а в посёлке стояла гробовая тишина. Тишина и лунный свет вползали в открытое окно, заставляя блики от свечей подрагивать и рождать смутные тени в углах комнаты.
– И давно ты ждешь его? – спросила Виктория, прикурив сигарету.
– Да уж лет десять, – ответила Анна. – Хотя, наверное, пришла пора набраться смелости…
Первые пару лет ожидания Анна провела одна, собираясь с духом, а потом Виктория стала достаточно взрослой, чтобы составить ей компанию. И вот уже для них обеих это стало своеобразной традицией.
– А что ты просила у него?
– Да как и все. Успешной быть хотела. Ведьмой хотела стать. Стала… А тебе-то это зачем?
– Так и я хочу. Это ж круто.
– Ох, молодость. Не надо оно тебе. Подумай. У тебя и так всё хорошо.
– Хорошо, да не хорошо… Так и что? Тебе пора платить?
– Давно пора, честно говоря…
За окном раздались тихие шаги, и спустя несколько секунд в дверь постучали.
– Пора, – повторила Анна, вставая.
Девушка открыла дверь. Порыв ветра, ворвавшийся в комнату, потушил все свечи, кроме одной, света от которой хватало только для того, чтобы рассмотреть силуэт и пару деталей образа гостя, стоявшего на пороге. Высокий мужчина, одетый во фрак. Голову его украшал цилиндр, из-под которого свисали тонкие дреды. На его лице был нарисован череп. Из угла рта торчала сигара, а в левой руке пришедший держал бутылку.
– Ты задержалась, – коротко заметил ночной гость и протянул правую руку Анне.
– Извини. Я готова.
– А это у нас тут кто?
– Я… – начала Виктория, но Анна не дала ей договорить. Она сделала шаг из дома и захлопнула дверь. Человек, продолжавший держать её за руку, посмотрел на дверь и вопросительно поднял бровь.
– Это моя сестра. Она хотела последовать моему примеру. Мне кажется, что в нашей семье достаточно одной такой дуры, как я.
– Ты себя недооцениваешь. Я не заключаю сделок с кем попало.
– Куда мы отправимся?
– Увидишь.
– Нам пора?
– Пора…
Тот, кто пришёл этой ночью, протянул Анне бутылку. Девушка отпила. В бутылке оказался прекрасный ром. Визитёр перехватил руку Анны поудобнее, ещё раз затянулся сигарой и неспешно повлёк девушку за собой по дороге, насвистывая что-то очень жизнерадостное себе под нос.
У меня нет мужа. Почему? Потому что магия в наше время дефицит. И свою квоту на пятилетку я потратила в прошлом году на знания курса «Прикладная физика». Вполне разумное вложение, как мне кажется. С магией последнее время напряженка, вот и приходится компенсировать… физикой.
А на личную жизнь, чтобы там все нормально устроилось, волшебство копить надо, аккумулировать. Некоторые лет по двадцать сидят на крохах магии, чтобы потом на создание семьи хватило.
Как это говорят? А, вот, точно:
