В целом, если бы Егор не был так навязчив и не ходил хвостиком, он бы Аде нравился, а Егорово смущение казалось по-настоящему милым. Да и приглашение не несло никакой угрозы: значит, Аду ни в чем не подозревают, раз зовут на семейный ужин в доме старшего дружинника.
В стремлении не ударить в грязь лицом она надела самые чистые вещи и перед встречей с Егором даже сбегала к холму, но ни одного подходящего для подарка цветка не нашла и ограничилась пакетиками с травами.
Встретивший Аду у центральной площади Егор волновался еще сильнее, чем днем, и надеяться, что званый ужин пройдет в расслабленной обстановке, не приходилось. Жил Егор совсем близко к площади – все окна огромного дома были из стекла, тогда как обычно их заколачивали с целью сохранения тепла и повышения уровня безопасности.
Да и в целом жилище старшего дружинника отличалось простором и непривычной роскошью: много мебели и воздуха. Но у удобного расположения были и минусы – даже в доме было слышно генераторы.
– Здравствуйте! – Ада сбросила с себя неловкость и поприветствовала хозяев дома: Сержа встречала не раз, а вот Елену, его жену, видела впервые. Или просто не запомнила.
– Здравствуйте, Ада. – Елена широко и радушно улыбалась, внимательный взгляд ощупывал Аду с головы до ног, зато ее мужа, кажется, гостья не заинтересовала.
– Это вам, – протянув Елене сверток, Ада отступила на шаг назад.
– Спасибо большое. – Подарок был принят с тем же настороженным вниманием. – Пойдемте к столу.
Вытянувшийся в струну Егор выдохнул с облегчением и повел Аду в гостиную, где стоял накрытый полудюжиной блюд стол. Пожалуй, Ада не ела разносолов целую вечность, потому желудок сжался от ароматов еды, но угощаться следовало аккуратно, чтобы не испортить впечатление о себе. Сидеть, как прежние люди, за столом, тоже было непривычно – Аде вновь захотелось домой, но и Егор переживал, что немного успокаивало.
– Ада, у кого ты научилась траволечению? – спросила Елена, когда все утолили первоначальный голод.
– У мамы. – Ада отложила приборы, все равно ими есть неудобно.
– Она тоже травница? – Интерес Елены казался прицельным: хотела узнать побольше о гостье, тогда как Серж налегал на еду.
– Да, была, – кивнула Ада. – Она умерла три года назад.
– Мне очень жаль, – Елена осеклась, поймав недовольный взгляд Егора.
– Все нормально, – Ада заставила себя улыбнуться. – Никто от этого не застрахован.
– Что есть, то есть, – согласился Серж. – Почему ты путешествуешь по станам? Осела бы где-нибудь.
– Ищу место по душе, – русло разговора сворачивало в опасную сторону.
– А у нас тебе не нравится? – следующий вопрос задала Елена.
– Нравится, – посмотрев на Егора, ответила Ада и для пущей убедительности добавила: – Как раз думаю остаться.
– Мы бы были рады, – слова Елены искренне не звучали. – Это хорошо, когда в стане есть травница.
– Очень хорошо, – авторитетно кивнул Серж.
Ада больше всего на свете мечтала, чтобы этот ужин закончился, но причина его окончания ей не понравилась: после резкого громоподобного звука в гостиной погас свет.
– Что за?.. – Серж поднялся со стула.
Теперь Ада уже была не против продолжения трапезы и хотела отменить желание, поскольку абсолютная, оглушающая тишина, от которой засосало под ложечкой, означала остановку генераторов, а значит, и диверсию бандитов. Случилось самое худшее из того, что могло случиться.
– Твари придут, и мы погибнем! – со страхом воскликнула Елена.
– Надо разводить костры, – грохнув чем-то впотьмах, сказал Серж и включил фонарик. – Быстро на улицу! Гор, Лена, берите дрова и ружья!
Действовали молниеносно: слава дружинникам, они сделали заготовки с дровами, но их могло не хватить. Ада схватила с полки книги – требовалось много больших костров, чтобы сработало. Серж командным голосом отдавал распоряжения – люди подчинялись ему, поскольку знали, что от этого зависит их жизнь. Времени было мало: твари обычно не приближаются к освещенным поселениям, но придут скоро. И вряд ли их остановит забор.
Поначалу костры почти не давали света и тепла, и Ада засомневалась в замысле: огонь не спасет стан от тварей. Жители стекались к центральной площади – вступали в защитный круг из костровищ, кидали дрова и книги, кто сколько мог. Костры постепенно росли, на грани мглы стояли в основном дружинники: Ада не заметила, как пламя поднялось выше ее роста.
– Надо проверить, что с генераторами, – Ада услышала отрывок диалога.
– Слишком опасно! – крикнула она: на стан надвигался мрак.
Из-за трескотни огня и ни на минуту не затихающих разговоров заметить приближение тварей было невозможно: они не выходили из тени на свет, но от их присутствия тьма становилась насыщеннее и глубже.
Ада на автомате проверила обрез и оглядела костры, насчитала пять: неизвестно, сколько они будут гореть. Хоть бы долго.
