Увлекательную пикировку прервал оглушающий грохот, похожий на раскат грома, эхом разнесшийся по пустому помещению. Ада не сообразила, что это выстрел, пока не прозвучало еще несколько. Взяла обрез на изготовку и побежала на улицу, ориентируясь по направлению звука.
На подходе Ада притормозила и из-за угла дома несколько секунд следила за схваткой смутно знакомого парня из стана с полудюжиной тварей, принимая решение: помогать или нет. Поможет – раскроет себя и подвергнет риску, не поможет – точно заест совесть.
Думать пришлось очень быстро – одна тварь сбила несчастного с ног, другая вцепилась в щиколотку и потащила к подвалу. Ада не вытерпела и выстрелила по ближайшему к себе мутанту, чтобы не ранить парня: естественно, промахнулась, но ее появление подействовало на тварей безотказно, они ретировались, бросив добычу. Призраки всегда были поблизости от Ады, даже если не проявлялись визуально.
– Как ты это сделала? – несмотря на травму, парень резво подскочил с земли и первым делом поднял утерянное в бою оружие, а затем – фонарик.
– Что именно? – Ада изобразила искреннее непонимание.
– Ну… – парень недоверчиво глянул на нее и взял паузу, заговорил спустя секунду: – Твари убежали.
– Так у меня ружье, – неизвестно, насколько подобная тактика сработает, но Ада не отступала.
– У меня тоже, – парень посветил на свою ногу с разорванной штаниной, а потом направил пучок света в сторону Ады. – Меня зовут Егор.
– Приятно познакомиться, Ада, – представилась она.
– Я знаю, – ответил Егор и вернулся к ноге.
– Ты что… следил за мной? – По спине пробежал холодок от внезапной догадки.
– Нет, с чего бы… – Егор вновь посмотрел на Аду. – Тебя все знают, ты же травница…
– А что ты тогда здесь делал? – в отличие от него, Ада чувствовала себя в безопасности и не озиралась по сторонам в поисках тварей.
– Я… э-э-э… – замямлил Егор. Ада наконец его вспомнила – парень был из молодых дружинников.
– Говори, иначе я тебе рану обрабатывать не буду, – иногда шантаж – самый гуманный способ получения информации.
– Только после тебя, – к Егору вернулся дар речи.
– Мне скрывать нечего, – Ада гордо вздернула подбородок. – Я листья и почки собирала.
– Так поздно?
– Разве ты не знал, что это лучше делать вечерами? – соврала Ада.
– Нет вообще-то, – нахмурился Егор.
– Так за кем ты следил? – Ада не дала ему опомниться.
– Не знаю… – Брови Ады поползли вверх. – То есть знаю, но не знаю, за кем. А задержался потому, – Егор потупил взгляд, – что задремал и…
– Я тебя спасла, – продолжила Ада, перехватывая инициативу в диалоге. – Можешь рассказать подробнее, за кем ты следил?
– Это долго, – неопределенно ответил Егор. – И… тут опасно…
– У нас есть время до стана, – не терпящим возражений тоном сказала Ада и присела на корточки, чтобы оценить серьезность травмы: неглубокая ссадина, которой можно заняться дома.
Видимо, Егор по-прежнему пребывал в шоке, вот и раскололся, выдав все или почти все, что знал сам. Мутанты страшны, но люди продолжали оставаться самыми страшными монстрами из всего живого на свете. Безусловно, Ада всегда об этом догадывалась, но история о том, что какая-то банда останавливает генераторы поселений, чтобы ночью запустить туда тварей, а утром забрать ресурсы, все равно ошарашила. Пострадало несколько станов и даже один большой город – количество жертв исчислялось сотнями. Ада слышала о паре случаев, но считала их несчастливыми стечениями обстоятельств, а не преднамеренными диверсиями.
Главы оставшихся поселений поручили дружинникам вычислить лазутчиков и предотвратить новые трагедии. Подозрение падало и на Аду, но в меньшей степени, поскольку она снабжала обитателей стана-у-холма лекарствами, пусть и считалась странной. Да и жила с осени, никак не проявив себя с отрицательной стороны.
Отец назначил Егора в патруль, но совсем недавно, так что с заданием он не справился и мог бы погибнуть, если б не Ада. Похоже, в объяснение чудесного спасения Егор не поверил, потому задавал аккуратные уточняющие вопросы: вдруг Ада знает какую-то особую травку, отгоняющую тварей.
– Пообещай, что никому не расскажешь об этом, – уже у забора, служившего границей освещенности стана, Егор окончательно оправился от потрясения и, вероятно, задумался о последствиях своей откровенности.
– Обещаю, – Ада и не собиралась делиться. Правда, не с кем. – Пойдем ко мне, нужно с раной разобраться.
– Зачем? Это царапина, – мотнул головой Егор.
– Пойдем, – с нажимом повторила Ада.
Егор обеспечивал легендой, и в стан, и домой получилось зайти не таясь, хотя по лицу высунувшейся из комнаты Вали Ада догадалась, что все равно придется объясняться.
– Есть горячая вода? – спросила Ада, чтобы совместить приятное с полезным: кипятить самой долго.
– Есть, – Валин взгляд цепко приклеился к Егору.
– Оставь мне стакан, сейчас приду, – на ходу сказала Ада.
