Джо еще раз осмотрел одежду мертвого мужчины. Добротная, но не шикарная, сапоги стоптанные и грязные, один в чем-то белом. Тоже ничего примечательного. Маг наклонился ниже, потом взял сапог и подошел ближе к лампе, горевшей неподалеку. Белесая пыль на носке начала переливаться. Борк вынул платок, стер немного пыли с сапога и осторожно понюхал. И сразу же чихнул.
Джо выпустил стоптанный башмак из рук и отскочил в сторону.
— Не буду говорить наверняка, — сказал он Гэвину. — Но мне кажется, на его сапоге та же пыльца, какой в меня швырнули у северных ворот, помнишь, я говорил?
— Помню, — нехорошо как-то сказал стражник.
Они оба помолчали. Джо рассматривал сапог с расстояния, Гэвин что-то прикидывал в уме.
— Джо, ты говорил, та пыльца действует на твою магию?
— Ага, опустошает резерв и вырубает.
— Интересно, на людей она действует? — задумчиво спросил Гэвин.
— Понюхаешь?
— Сапог?
Джо пожал плечами, а Гэвин постоял-постоял и тоже пожал плечами, а потом наклонился, чтобы правда понюхать сапог. Несколько секунд они ждали, стражник даже еще раз занюхнул.
— Ну как? — поинтересовался Джо, стараясь не ухмыляться.
— Воняет. — Гэвин поднялся, а сапог поставил рядом с камнем, который до этого отложил Джо. — Ладно, ждем тогда Сэма. А ты держи ухо востро. Потому что ты единственный маг на весь Хос… Подозрительно это все. Пыльца, которая, похоже, действует только на магов. Слушай, давай мы тебе в сопровождение кого-нибудь из стражи выпишем?
— Обалдел? Боевой маг с охраной из стражников. — Джо чуть пальцем у виска не покрутил.
— Ну а что, — ухмыльнулся Гэвин. — Те призраки, которые бросались пыльцой, больше боятся нас, чем тебя, я уверен.
Джо закатил глаза и побыстрее распрощался с Гэвином. Ему теперь правда надо было к Тому, чтобы напомнить о своем пайке. Для дороги.
На улице распогодилось. Сразу захотелось, как в детстве, зажмуриться и лечь на землю, представляя, что это не от солнца мелькают то черные, то желтые круги, а от сказочных животных в небе. Но Джо лишь подставил лучам лицо, а потом повел Овсянку в поводу. Все равно до трактира было рукой подать.
Впереди показалась ладная фигурка, и Джо понял, что в этом ведьма тоже не ошиблась. Навстречу шла Джул.
Нет, он не улыбнется. Не улыбнется, елки-палки.
— Джо! Как дела? Я так рада тебя видеть! — просто-таки засветилась дружелюбием Джул.
— Неплохо, а у тебя? — проговорил он. Без улыбки!
— Тоже. А ты все работаешь? Даже днем? Тоже где-то призраки шалят? Или кому-то снова бесплатно помогаешь? — усмехнулась она, но почему-то в этот раз улыбка как будто была чуть насмешливая.
— Призраки появляются только с заходом солнца, — коротко ответил Джо.
Джул снова с неподдельным участием и дружелюбием начала расспрашивать его о призраках, о работе, о его доброте к другим, о малом жалованье почему-то. И все мило, но Борк все больше хмурился. В глазах Джул виделись смешинки, будто она получала удовольствие оттого, что знала, как Джо бегает от каждого жителя Хоса, но в итоге попадается и помогает. Или оттого, что вообще работает на износ.
— Ты сегодня на целый день уезжаешь? — спросила в итоге она.
Джо пожал плечами, а Джул еще шире улыбнулась.
А он нет! Так и скажет Мэри — не улыбался!
От этой мысли ухмылка сама появилась на лице, и только когда Джул подмигнула, он это понял. Елки-палки!
Джо все еще усмехался при мысли, что Мэри была права, когда девушка встряхнула головой, отчего тугие кудряшки под шляпкой подпрыгнули, и попрощалась. Для чего Джул вообще остановилась, чего хотела от него, маг не знал и не стал забивать себе голову.
У Тома его ждал правда серьезный разговор. Здесь Мэри тоже не ошиблась.
— Джо, ты мой любимый клиент, — доверительно сообщил Том. — Но если еще раз увижу тебя и мою дочь мило воркующими хоть где-то, ты мигом поймешь, что со мной лучше было дружить.
Глаза Джо округлились, но он смиренно выслушал всю отповедь Тома и только потом сказал, что его дочь еще девочка, а он не извращенец.
— Вот и хорошо. Ей через два месяца восемнадцать. — Тут Джо чуть не поперхнулся сидром, который только что принесли. — И я подобрал ей одного человека. Ему пророчат продвижение по службе, так что…
Джону оставалось только что кивать. Желание смотаться из Хоса как можно быстрее хоть к призракам крепло с каждой минутой. В конце концов Том посчитал свой долг исполненным и сообщил, что полмешка зерна за развеянных «призраков» у северных ворот занесут вечером.
Раньше Джо не задумывался, как проходит его обычный день. Но после гадания, когда он ждал того, что случится, посмотрел на обычные свои занятия по-новому. Он ходит по городу, а его либо учат уму-разуму, либо улыбаются так, что больше похоже на насмешку. Вот Том. Знает Джо, но все равно отчего-то решил предупредить о дочери. Или Джул, обычная девчонка, но почему бы ей не посмеяться над работающим магом, не со зла, а просто от нечего делать.
Джо в раздумьях провел всю дорогу до излучины реки. И в очередной раз за последние несколько дней разочаровался в людях. В том числе в себе. Тоже хорош, всем помогает, даже когда не нужно и когда над ним откровенно потешаются.
