С приходом темноты вся жизнь в Хосе перебиралась с центральных улиц в переулки без фонарей. Туда уходили даже добропорядочные граждане, которые что-то продавали или покупали. Контрабанда всего, чего только можно, была частью жизни Хоса. Бедный народ и небогатые торговцы быстро смекнули, как получать свое в обход главных ворот и сборов. Стражники, надо сказать, не лютовали и ловили лишь отъявленных нарушителей, везущих товар телегами через восток или север. Остальные жили и торговали на благо друг друга. Отчасти из-за этого, наверное, заколачивать доски рядом с воротами никто не спешил. Просто маленький лаз для маленьких мешков, на которые легко закрыть глаза, а польза при этом огромная.
— Джо, ну давай быстрее, Гэвин просил, — бурчал Дирк.
Стражник предусмотрительно прискакал сразу с кобылой для Мэри. Похоже, дело серьезное, раз и такие, как Дирк, думают на шаг вперед.
— Там ребята на воротах небось уже мертвы, — заявил он.
— Зачем неизвестному магу их убивать? — вяло спросил Джо. Он и ехать не хотел поначалу, но, слушая Дирка, все больше убеждался, что либо стражники по глупости огребут, либо мага случайно подстрелят из ружья.
— Не знаю, а чего он весь сверкает? Чего пугает? Тварь рядом с ним по грудь лошади, и глаза у нее светятся. И говорит еще, что спас кого-то, открывайте, мол, ворота. В такое-то неспокойное время!
— Кто говорит? Тварь, у которой глаза светятся? — без особого интереса спросил Джо. Дирк только зубами скрипнул. Он мог сколько угодно пыхтеть, не до него на самом деле.
Джо с тоской подумал о блинах, которые остались на столе. Вечер им с Мэри однозначно испортили. Он надел свою последнюю чистую рубаху, лучшую между прочим! А едет работать, потому что стражники испугались.
Конечно, когда чужой маг подъезжает к закрытым воротам ночью и говорит, что кого-то спас, — это настораживает. Но бывает же и такое, верно? Раньше у них ночью ворота и не закрывали, только охраняли. Если бы этот маг приехал позавчера, то его бы пустили. К тому же Джо не верил словам Дирка, стражник мог насочинять и не такое.
Другое дело, зачем Гэвин просил привезти к воротам ведьму? Это нравилось Джону меньше всего. Мэри же, наоборот, будто обрадовалась, подумала, что ее зовут кого-то подлечить. И взяла зелья! Джо не спрашивал, почему она решила, что нужна помощь ведьмы. Те же жители Хоса обратились бы к ней в последнюю очередь, даже Гэвин вряд ли бы позвал Мэри для лечения. Но она казалась сосредоточенной, деловой, и ее взгляд стал более взрослым, а на губах мелькнула сдержанная улыбка. Не хотелось видеть, как это исчезает, потому что Джону нравилось. Он вздохнул… Ему на самом деле все в Мэри нравилось, елки-палки.
— Ну давай хотя бы рысью, — взмолился Дирк.
И его неожиданно поддержала Мэри:
— Быстрее доедем — быстрее вернемся. И вдруг там кому-то очень нужна помощь?
— Помощь сразу и мага, и ведьмы? — спросил Джо. — Сомневаюсь. Я почему-то думаю, что если позвали тебя, то это связано не с помощью, а, скорее, с твоим мужем. Ты как бы единственная причина, по которой он здесь задержался.
Лицо Мэри вытянулось.
— Это вы про того мужика — Гольта Мертенса? — уточнил Дирк, подтверждая, что все уже слышали о муже Мэри. — Вряд ли. Он сегодня днем уехал вместе со слугой. Сказал, что ему здесь больше делать нечего.
Джо кивнул, но подгонять лошадь не стал. У него отпуск! Он будет наслаждаться вечером, который наконец-то порадовал теплом. Впервые за последние несколько недель у них действительно запахло весной, а на небе светили яркие звезды.
Под злобное пыхтение Дирка и его попытки поговорить хотя бы с Мэри они доехали до центральных ворот. Перед ними выстроились все стражники Хоса с магическими ружьями на изготовку.
На месте дозорного стояло четверо, а внизу, перед окошком, через которое обычно говорят с прибывшими, расположился Гэвин в зачарованной кольчуге поверх формы.
Когда Джо подъехал, по рядам стражников прошел едва слышный вздох.
— Извини, что вызвал, — сказал Гэвин, когда Джо спешился. — Знаю, что ты отдыхаешь. Но тут странное дело. Прискакал маг, говорит, что от Сэма. Только у него зверюга, да и он сам. А еще просит мага города, чтобы тот с ним поехал.
— Куда?
— Это самое странное — за Гольтом Мертенсом и его слугой. Говорит, он их оставил под куполом, не знаю даже, что это. И одному из них нужна помощь. Просит телегу и лошадь, чтобы их привезти.
Мэри, подошедшая следом за Джо, удивленно уточнила:
— Он ничего не путает?
— Кто знает? — Гэвин наклонился к Джо. — Я бы на твоем месте никуда не ехал. Но прощупать этого мага, или кто он там, надо.
Джону стало интересно посмотреть на человека, напугавшего всех стражников, и он выглянул в небольшое окошко в воротах.
На лошади сидел очень крупный бородатый мужчина. Рядом с его плечом висел наколдованный светлячок, будто маг хотел, чтобы его рассмотрели. Хотя, может, и действительно хотел.
