Метла развернулась и нырнула к кровати. Нэн кувырнулась через голову и плюхнулась на матрас. Метла ей ни чуточки не доверяла. Она порхала у Нэн над душой, и, едва девочка вытряхнула из пододеяльника розовое школьное одеяло, метла проворно скользнула под нее и снова взмыла к потолку. Нэн чуть не потеряла равновесие. Еще немного — и она снова повисла бы под метлой.
— Осторожно! — прошептала она.— Дай, я сяду.
Пока Нэн кое-как усаживалась, метла нетерпеливо дергалась, поэтому пришлось поспешить. Шепот и свист мешал спать ее соседкам. Многие сердито бормотали и ворочались. Пытаясь устроиться поудобнее, Нэн едва не свалилась. Она запуталась в одеяле. В конце концов она попросту наклонилась вперед и легла на метлу, завернувшись в одеяло и цепляясь ногами за ручку.
Стоило Нэн кое-как пристроиться, метла ринулась к окну, распахнула его еще шире и пулей вылетела наружу. Стояла черная, безлунная ночь. Было холодно, моросил дождь. Нэн поморщилась и постаралась привыкнуть к высоте. Метла летела как-то странно, рывками — для человека, лежащего лицом на ручке, это было не очень-то приятно.
Чтобы отвлечься, Нэн заговорила:
— Ну что, — спросила она метлу, — каково это, когда сбываются романтические мечты? Я-то представляла себе, как лечу на метле теплой летней ночью, вырисовываясь на фоне громадной полной луны, и еще пусть какой-нибудь соловей распевает во все горло. Но чтобы так...
Метла под ней дернулась. Очевидно, это она так “пожимала плечами”.
— Нет, я понимаю, — это все, на что мы способны, — продолжала Нэн. — Только, по-моему, я недостаточно эффектно выгляжу и вообще уже вся мокрая. А вот Дульсинея Уилкс наверняка
Метла снова дернулась — на этот раз она, кажется, “кивнула”. А может быть, и “рассмеялась”.
Оказалось, что Нэн теперь прекрасно видит в темноте. Она глянула вниз и ахнула. На такой высоте метла казалась ужасно хрупкой и ненадежной. Пока Нэн говорила, та взлетела еще выше и повернула, так что теперь прямоугольники школьных зданий оказались очень далеко внизу и где-то сбоку. Прямо под Нэн расстилалось бледное пятно спортивного поля, а дальше, в долине, виднелся город. Между темными домами протянулись оранжевые цепочки уличных фонарей. Все заволокло влажной мглой, но Нэн все равно различила на далеком склоне черноту Ларвудского леса.
— Полетели над лесом! — велела она.
Метла так и рванулась. “Ощущение очень приятное, надо только привыкнуть”,— твердо сказала себе Нэн, смаргивая дождевые капли. Тайный безмолвный полет — это у нее в крови. Нэн обеими руками ухватилась за ручку и направила ее к городу. Тогда метла, слегка покачиваясь, развернулась боком.
— Полетели над домами? — попросила Нэн.
Метла так дернулась, что Нэн едва не упала. “Нет”.
— Ну да, — согласилась Нэн. — Конечно! А вдруг кто-нибудь взглянет вверх и заметит нас? Хорошо, ты опять победила. Хулиганка!— И тут она поняла, что все ее мечты о том, чтобы летать, эффектно вырисовываясь на фоне полной луны — не более чем наивная романтическая чушь. Ни одна ведьма в здравом уме и твердой памяти ни за что не станет так делать — потому что боится инквизиторов.
И они полетели над полями за шоссе. Дождь лил все сильнее. Сначала Нэн видела отдельные капли на фоне оранжевого зарева городских фонарей, а над Ларвудским лесом дождь превратился просто в поток воды, отдающей палой листвой и грибами. Но тьма никогда не бывает абсолютно непроницаемой, даже в ночном лесу. Нэн различала бледные пятна там, где с некоторых деревьев еще не облетели желтые листья, клубы влажного тумана над деревьями. Местами туман был очень похож на дым. Нэн почувствовала отчетливый запах костра, едва тлеющего костра, дымившего под дождем.
Почему-то Нэн сразу стало спокойно.
— Это ведь не человека жгут, правда? Наверно, уже за полночь, так что наступил Хэллоуин!
Кажется, это соображение метлу расстроило. Она резко остановилась. Нэн тряхнуло. Метла на долю секунды направила ручку к лесу, словно подумывая приземлиться. Нэн изо всех сил вцепилась в ручку, чтобы не соскользнуть вниз головой. Тогда метла полетела задом наперед, взволнованно поводя прутьями из стороны в сторону, так что ноги у Нэн болтались туда-сюда.
— Прекрати! — закричала Нэн.— Меня же сейчас укачает!
Она вспомнила, что иногда вместе с ведьмой или колдуном сжигают их метлы. Так что не было ничего удивительного в том, что метла рванулась прочь от запаха дыма и полетела обратно к школе — полетела плавно и величественно, словно все время так и собиралась.
— И нечего меня дурить, — приструнила ее Нэн. — Ладно, лети домой, если хочешь, — смилостивилась она. — Я уже вся промокла.
