Вчера все обернулось как нельзя хуже. После того, как мисс Ходж взяла назад обвинения в адрес Чарлза Моргана, но ее великодушие не произвело на мистера Уэнтворта должного впечатления, она вся извелась, пытаясь придумать, какие бы шаги предпринять, чтобы в конце концов женить его на себе — а теперь все сложилось просто идеально: мисс Ходж утешит мистера Уэнтворта в его горе! Единственная трудность заключалась в том, что мистера Уэнтворта нигде не было видно — как, впрочем, и мистера Крестли. Видимо, оба они в кабинете мисс Кэдвалладер беседовали с полицией?
Когда все пришли в актовый зал на общее собрание, оказалось, что во дворе стоит полицейская машина, а из нее выпрыгивают здоровенные немецкие овчарки. Из клыкастых пастей свисали розовые языки — сразу было понятно, что псам не терпится кинуться по какому-нибудь следу.
Многие побледнели. Раздался нервный смешок.
— Даже если собаки ничего не найдут, это неважно, — разъяснял Саймон. — Инквизитор просто направит на каждого ученика в классе детектор магии и колдуна сразу обнаружат!
К великому облегчению Нэн, появилась Эстель, и, протолкавшись вдоль ряда, встала рядом с ней.
— Эстель! — приглушенно воскликнула Нэн.
— Погоди, — шепнула Эстель. — Сейчас все запоют, и тогда...
Ни мистер Уэнтворт, ни мисс Кэдвалладер на собрание не пришли. Мистер Брубек и мистер Тауэрс, занявшие кресла директрисы и завуча, никак это не объяснили и Брайана не упомянули. Похоже, дело приобрело серьезный оборот… Мистер Тауэрс выбрал свой любимый гимн. К полному отчаянию Нэн, это оказался “Если хочешь быть отважным”. Когда пели этот гимн и доходили до слов “Мы — как пилигримы”, Тереза всегда глядела на Нэн и хихикала. Надо было дождаться, пока Тереза обернется, а до того времени не говорить с Эстель; к тому же сегодня, подумала Нэн, Тереза будет хихикать еще гаже обычного.
— Эстель, — зашептала Нэн, когда все запели вторую строфу,— Эстель, ты ведь не думаешь, что я выходила прошлой ночью... ну, ты же понимаешь... из-за Брайана? Честное слово, нет!
— Конечно, ты ни при чем, — ответила Эстель. — Кому он вообще нужен?
— Но ведь все думают, что это я! Что же мне делать?!
— Вторым уроком физкультура. Я все объясню, — шепнула в ответ Эстель.
Чарлз тоже решил под прикрытием пения пошептаться с Нирупамом.
— Что такое детекторы магии? Как они работают?
— Такие черные машинки, — отозвался Нирупам, старательно дыша в песенник. — Реагируют на ведьм и колдунов. Говорят, безошибочно.
Мистер Уэнтворт тоже говорил о детекторах магии. Тогда, подумал Чарлз, если слухи верны и скоро появится инквизитор, ему, Чарлзу, на этом конец. Чарлз всей душой ненавидел Брайана. Эта скотина только о себе и думает! (Справедливости ради надо сказать, что он, Чарлз, тоже только о себе и думал, но Брайан гораздо хуже!) Оставалось только одно: бежать, и поскорее! Только вот здесь ищейки, так что бежать едва ли удастся…
В классе оказалось, что парту Брайана унесли. Чарлз в ужасе уставился на пустое место: “Отпечатки пальцев!!!” — пронеслось у него в голове. Нирупам совсем пожелтел.
— Забрали, чтобы дать собакам понюхать, — сообщил Дэн Смит. — Полицейских собак учат рвать людей на части, — задумчиво добавил он. — Вот интересно, а Брайана они разорвут? Или хотя бы того колдуна…
Чарлз посмотрел на волдырь и понял, что больно
Этот урок тянулся лет сто — и все сто лет мимо окон туда-сюда ходили полицейские с собаками: похоже, найти след Брайана оказалось не так-то просто.
Руки у Нэн к этому времени тряслись так, что она даже карандаш не могла удержать. После всего, что произошло ночью, она точно знала, почему Брайан не оставил следов. Это все та метла-обманщица. Наверно, она сначала унесла Брайана, а потом разбудила Нэн. Это уж точно. Нэн могла бы показать полиции, где Брайан был ночью. В Ларвудском лесу сегодня, конечно, никого не жгли. Это Брайан развел костер. Метла пронесла ее как раз над этим местом, а потом поняла свою ошибку и кинулась прочь. Именно поэтому хулиганка так разволновалась, что даже полетела задом наперед.
Нэн страшно разозлилась на Брайана за то, что из-за него все ополчились против нее, даже захотела и вправду выдать его полиции! Но стоит ей это сделать – и она тем самым докажет, что сама ведьма, к тому же втянет в эту историю и мистера Уэнтворта тоже. Нет, ну какой Брайан гад, это надо же! Оставалось только надеяться, что Эстель найдет какой-нибудь путь к спасению и Нэн не успеют арестовать, тогда она не расскажет инквизиции про Брайана и мистера Уэнтворта.
К концу урока ищейки, кажется, взяли след — когда девочки вышли из школы и направились в раздевалку, чтобы переодеться перед физкультурой, не было видно ни полицейских, ни собак.
