- Да вот здесь, на границе между двумя соседними регионами. Там как раз есть такой старый не то парк, не то лес, и какие-то старинные постройки из белого камня.
- Но откуда ты это знаешь?
- Всё просто - я была там пару лет назад. Я вчера долго не могла уснуть после твоего рассказа, и у меня в голове всё крутилась мысль, что мне знакомо это место. И в конце концов я вспомнила, что мы ездили туда вместе с Альелем. Это его увлечение - находить интересные места для поездок. Хорошо, что София с Верушкой всегда возят с собой множество самых разных карт!
- Хорошо, что я люблю вас с Анной достаточно сильно, чтобы вставать в такую рань для поисков карты, - буркнула София, - Как я понимаю, поспать ещё хоть немножечко уже не удастся?
- Ну, разве что, если ты доверишь управление трейлером мне, - улыбнулась Махи.
София пробормотала что-то нечленораздельное. Сейчас она была согласна на всё, что угодно, лишь бы поспать ещё часика два-три.
- Ты предлагаешь поехать туда прямо сейчас? - удивилась Анна, ещё не вполне понимая, что означает находка подруг.
- Конечно! Это место явно очень важно для тебя. И совершенно ясно, что побывать там тебе необходимо до свадьбы. А ведь она уже через три дня! Нужно торопиться!
- Куда нужно торопиться? Что у вас тут происходит? - подала голос Анита, выходя из дома с чашкой горячего кофе в руках. Выглядела она так, словно и вовсе не ложилась спать: безупречная укладка, макияж, длинное чёрное платье с корсетом. Ароматное кофейное облачко поднялось над её чашкой, заполнило собой утренний холод заставило девушек сладко вздохнуть.
- Я сварила много, всем хватит, - усмехнулась Анита, - Остальные, кстати, тоже проснулись. Так куда мы едем? - повторила свой вопрос ведьма.
*
- Так куда мы едем? - снова и снова по очереди спрашивали друг у друга девушки, пока София и Верушка совместными усилиями пытались отыскать самый короткий путь к обозначенному Махи месту.
Местность была слишком неровной, им то и дело приходилось замедляться и заставлять неповоротливый трейлер огибать колючие заросли и огромные глиняные ямы, заполненные водой. Они останавливались почти каждые полмили, сверялись с ворохом карт и справочников, но никак не могли найти выход на шоссе. Наконец, чертыхаясь сквозь зубы, София сумела включить старенький барахлящий электронный планшет-навигатор, и дело заметно продвинулось.
- Вот уж не ожидала, что вместо вечеринки у нас будет блуждание по провинциальной глухомани, - крайне недовольным голосом протянула Карена, - Какой-то странный девичник получается, вы не находите? И вообще, я рассчитывала сегодняшним вечером уже домой вернуться, а не потеряться в поисках неизвестно чего.
- Простите, что причиняю вам всем такие неудобства, - грустно проговорила Анна, и тут заметила, как Анита закатывает глаза, а Хотдал с раздражением поводит плечами.
- Не будь такой эгоисткой, - бросила Махи Карене, не отрывая напряжённого взгляда от дороги.
- В конце концов, ты могла и отказаться от этой поездки, знаешь ли, - вставила Анита.
- Верно. Ты могла бы вызвать такси и вернуться к себе домой, - поддакнула Хотдал.
- И досыпать у себя в кровати, - подхватила София.
- Или сидеть верхом на стриптизёре, - хихикнула Верушка.
Карена обиженно поджала губы, и сложив руки на груди отвернулась от подруг.
- Пожалуйста, давайте не будем ссориться, - тихо проговорила Анна. Она уже начинала жалеть, что поделилась с подругами своей загадкой.
Но, быть может, разгадка уже совсем рядом?
Спустя примерно час поездки под указания навигатора подругам открылся живописный вид на обширный лес, подёрнутый осенней дымкой. Листья на деревьях уже начинали желтеть, и величавая молчаливая стена деревьев выглядела как пёстрое полотно, расстеленное на коленях у ткачихи-земли.
София вывела трейлер с шоссе на относительно ровную дорогу, ведущую к парковой зоне. Ещё несколько десятков метров - и грузная машина наконец замерла. Девушки с облегчением выдохнули и тут же вышли прогуляться по парковым дорожкам, разминая затёкшие в долгой дороге ноги.
Вскоре внутри парка и в самом деле обнаружилась старинная статуя, стоящая на округлой площадке из белого камня. Она была около двух метров в высоту и действительно держала в руках нечто, напоминающее факел с пылающим в нём пламенем. Ступеньки, ведущие к ней, давно потрескались и искрошились, но сама каменная женщина казалась нетронутой временем.
Девушки, до того переговаривавшиеся на разные голоса, разом смолкли, потрясённые. Все замерли, вглядываясь в одинокую статую вдалеке. Анна ощутила, как её сердце забилось быстрее и по всему телу разлилось горячее волнение.
- Странный парк, - негромко поговорила Анита, зябко ёжась, - Ни вывески, ни каких-либо других опознавательных знаков... И энергия тут... Тоже странная. Словно бы сам воздух тут какой-то иной. Чувствуете? У меня буквально мурашки по всему телу.