- Знаешь, пока мы ехали сюда, я всё смотрела на тебя и думала... Думала, что ты всегда казалась мне словно бы не от мира сего, если только можно так выразиться. Ты немного... Старомодна. Причём не так, как местные старожилы. Говоришь порой такими сложными витиеватыми фразами, которые как будто бы не только не из этого времени, но и не из этого мира.
- Мудра не по возрасту, и не по возрасту сильна, - задумчиво проговорила Хотдал, рассеянно глядя куда-то поверх головы Анны. - И твой подход к магии вызывает множество вопросов...
- Погодите, но ведь Анну воспитывала её бабушка, - раздался вдруг голос Карены. Оказывается, девушка всё это время сидела себе тихонько в кресле неподалёку. Она всё-таки не смогла себе позволить бросить подругу.
- И что? - мрачно заломила бровь Анита.
- Ну... Просто я всегда думала, что эта устаревшая манера выражаться, некая излишняя правильность и нелюбовь к современной моде к Анне перешли от её бабушки.
- Анна совершенно не похожа на своих кровных родственников. Ни на мать, ни на бабушку. - веско проговорила Хотдал, как отрезала.
- Жаль, отец неизвестен. Может быть, его фигура прояснила бы... - обронила Карена.
- Не думаю, - покачала головой Анна, - Я, в отличие от моей ветреной маменьки, смогла узнать, кто он, и даже найти его. Несколько лет назад... При помощи одного заклинания.
- И какой он? - мягко полюбопытствовала Анита.
- Признаться, я не слишком-то хорошо разглядела его внешность. Я наблюдала за ним издалека. Аура - самая обычная, как у большинства людей в этом мире. Ничего близкого к себе я в нём не ощутила.
- И ты не попыталась с ним познакомиться, поговорить?
- А чего ради? - вопросом на вопрос ответила Анна. - Он прекрасно проводил время на катке со своей женой и двумя детьми. У него всё хорошо. А я - я для него всего лишь двадцатитрёхлетнее напоминание о его бурной юности. Вряд ли я стала бы приятным сюрпризом для него и его семьи.
Возникла неловкая пауза. Девушки молчали, Анна цедила мелкими глоточками горькое травяное лекарство от Хотдал и потрясённо рассматривала свои светящиеся руки. Мысли её вертелись вокруг пылающего факела в руках каменной женщины.
- Девочки, вы только поглядите, что я нашла в своих закромах! - в комнату ворвалась взволнованная София с большой тонкой книжицей в руках. - Это древний исторический атлас той местности! Поглядите, раньше там была не только одна эта статуя, а целый скульптурный комплекс!
Атлас разложили на столе, и с поблёкших страниц на девушек взглянула группа мужчин и женщин, изваянных из белого камня. Их было двенадцать, и женщина с факелом стояла спереди, в центре группы, как будто вела всех вперёд, указывая путь при помощи своего факела. Каждый из них держал что-то в руках: меч, посох, книгу... Одеждой им служили длинные тоги. Все они были ростом не меньше двух метров, и их лица выглядели очень реалистично, как и складки тканей на их одеждах. Над ними возвышалась огромная арка, стоящая на пяти опорах.
- Какая необычная архитектура, никогда такого не видела, - пробормотала Верушка, водя пальцами по жёлтым от старости страницам.
- Кажется, что они живые и вот-вот шагнут вперёд, и заговорят... Потрясающее мастерство скульптора, - восхитилась София. - Кстати, кто же автор? И кто все эти люди? Может быть здесь есть информация...
- Здесь сказано, что над комплексом трудилась группа скульпторов из разных стран. Какой-то проект с целью сохранения культурного наследия. Называется 'Хранители'.
- Хранители... - прошептала Анна. Она не отрывала глаз от лица женщины с факелом. На некоторых фото её голова была показана отдельно, крупным планом, и сходство с Анной проявилось ещё чётче.
- Да, она и впрямь очень на тебя похожа... Ну, или ты на неё. - Карена задумчиво закусила губу.
- Действительно, одно лицо, - покивала София. - Пока мы были там, всё так быстро случилось, что я не успела толком рассмотреть статую. Но теперь вижу, что её лицо и правда...
- Да-да, просто поразительно, - немного раздражённо перебила Хотдал. Ей явно становилось не по себе, когда речь шла о статуе. - Простите, но лично я считаю, что эта древняя рухлядь нам ни к чему. Тем более, что теперь от неё и камня на камне не осталось. Сейчас важно понять, что произошло с Анной, и что теперь с этим делать.
Анна поёжилась. Шок от пережитого понемногу проходил, и ей стало очень неловко оттого, что все пристально смотрят на неё и рассматривают её руки.
- Тебе не больно? Что ты вообще чувствуешь? - спросила Верушка.
- Сильный жар, но боли он не причиняет, - пожала плечами Анна.
- Попробуй что-нибудь сделать с этим, - тихо предложила Карена. - Впитать эту энергию, ну или... Преобразовать её. Например... Эм-м-м... В файербол?
Анита и Хотдал разом прыснули.
- Деточка, файерболы только в фантастической литературе бывают, - протянула Хотдал. - В нашем мире нет такой магии.
- Вот именно, в нашем мире... Но, может... Эта магия и не из нашего мира, - задумчиво протянула Анита.