Я поймала на себе обеспокоенный взгляд Яромира, но он не успел ничего сказать, как раздался голос одного из конкурсантов:
– А меня все устраивает. Кажется, мы неплохо провели время, да еще смогли подзаработать. – Он довольно хохотнул, прежде чем откусить большой кусок пирога.
– Ты уверен, что вознаграждение компенсирует последствия того нокаута, в который тебя отправили у Змея Горыныча? – поинтересовался Любомир.
За столом грянул хохот, конкурсанты стали наперебой вспоминать наиболее запомнившиеся им моменты соревнований. Любомир с Огневой сидели недалеко от меня и о чем-то шептались. Лисичка мило краснела, и я поняла, что залюбовалась сложившейся парой.
– А вот я бы хотел пожать руку тому, кто затащил Наума на этот отбор, – произнес один из «медведей», если я правильно помнила – поскольку никогда не видела их лично – это был Елисей. – Мы за этим прохвостом по всему вашему миру гонялись, никак отловить не могли. Шельме-е-ец – отлично следы заметает!
– Наша школа! – гордо произнес Ставр и отсалютовал бокалом.
Я почувствовала, что у меня вновь начинает болеть голова. Яр периодически бросал на меня тревожные взгляды, но я их всячески избегала.
– Если все уже поели, я бы предложил закончить с делами. Максимилиан, – обратился он к старшему Потапову, – прошу вас пройти в мой кабинет. А Ставр пока проводит остальных в гостиную, где они обсудят завершение контрактов и вознаграждение.
Направляясь к выходу, Яромир шепнул что-то на ухо брату и вышел вместе с гостями.
– А вас я приглашаю за мной. – Гадиныч обращался ко всем, но локоть предложил именно мне.
Сколь ни велико было желание сбежать и подумать в одиночестве, но мысль о том, что заслуженное вознаграждение еще не получила, заставила принять предложение, приклеив на лицо дежурную улыбку.
Вересковы знали, на что давить, когда предлагали контракт. Родовое поместье моей семьи. После смерти родителей оно должно было перейти ко мне, но вышло по-другому, и подросток, лишившийся в одночасье семьи, остался и без крыши над головой.
Сначала чужие дяди говорили, что это для моей безопасности. Потом серые мундиры утверждали, что бесхозный дом по закону отошел государству. Уже после суд постановил, что родовым имением Вороновых может владеть только лицо, обладающее магической силой, а ведьма без дара просто не справится с его аурой.
Сейчас я была в одном шаге от того, чтобы вернуть по праву принадлежащий мне дом. Когда попытки возвратить собственность разбивались о бюрократию и чиновников, я не сдавалась, но мне казалось, что стоит справедливости свершиться, как над головой прозвучат фанфары, взорвутся хлопушки, может, произойдет еще что-нибудь феерическое. Но ничего не случилось. Ставр передал мне оформленные документы, пожал руку и переключился на соискателей. Я тихонечко проскользнула к выходу и удалилась к себе. Мне было о чем подумать.
* * *
Раскинув руки в стороны, я лежала на постели, бездумно глядя в потолок. Отбор закончен, контракт оплачен. Что делать дальше, совершенно неясно, ведь есть еще Яромир, и я его, кажется, люблю. А что чувствует он? К тому же он оказался моим ночным визитером – это хорошо или плохо? Надо поехать в имение, а мне почему-то страшно, будто я могу встретить там призраков, и в то же время до безумия хочется быстрее туда отправиться и встретить их… Маму и папу, пусть даже призраками. И как быть с обретенной силой? Наверное, нужно найти специалиста, который поможет, научит, подскажет то, что я успела позабыть за время блокировки дара.
У меня было столько вопросов, что непонятно, на какой отвечать в первую очередь. Не выдержав, я закричала, выпуская пар. И голосила до тех пор, пока Коша не закрыл крышку, а точнее, мой рот. Не дожидаясь, пока сбегутся охранники, он незаметно подкрался и надавил на подбородок. После этого скелетик забрался на мою руку, пробежал по ней, как по мосту, и указал на браслет, блокирующий магию.
– Хочешь, чтобы я его сняла? – Терзали меня сомнения на этот счет, но Коша согласно кивнул. – А хуже не будет?
Скелетик сделал рукой странную спиральку над черепушкой, будто вытащил пробку из бутылки. Я решила довериться малышу – до этого он мне только помогал.
Стоило расстегнуть замок, как сила хлынула вновь, прочищая разум и наполняя счастьем. Сомнения и печали ушли прочь. Я поняла, что в первую очередь мне требуется поговорить с Яромиром и расставить все точки над «ё». А потом уже можно и в поместье, и в отпуск, да куда угодно. Вернув браслет на место, я вздохнула, оттого что мир потускнел, и тут же поспешила к двери. Стоило взяться за ручку, как раздался стук.
– На ловца и зверь бежит, – улыбнулась я стоящему за порогом князю.
– Кем-кем, а зверем быть еще не приходилось, – немного настороженно произнес Яр, проходя в комнату и закрывая дверь. – Велена, нам надо поговорить.
Он произнес это таким тоном, что у меня внутри все оборвалось. Терять его второй раз, особенно сейчас, когда я знала, каково это – чувствовать его объятия, его ласки, губы, я была не готова.
– Я должен тебе кое в чем признаться, и не знаю, как ты к этому отнесешься.