– Ма-ги-я-а-а!.. – Я стояла посреди ванной и трясла руками, а в разные стороны разлетались то искры, то мыльные пузыри, то перья…
– Понятно, надо срочно выдать тебе подавляющий браслет. Пойдем ко мне в кабинет.
Пока я одевалась, Яр спровадил брата, пообещав скоро быть. До кабинета мы добрались за пару минут, и стоило браслету защелкнуться на запястье, как мой мир снова стал обычным. Не серым, но каким-то тусклым, больше не радуя глаз разноцветными потоками силы. Я даже немного расстроилась: было жаль, пусть и на время, расставаться с магией. Браслет когда-то разработали специально для одаренных, которые не могли контролировать свою силу, а благодаря артефакту учились постепенно овладевать волшебством. Вместе с блокировкой ушла эйфория, оставив после себя лишь слабый отголосок. Голова снова заработала на сто, ну ладно, на восемьдесят процентов, заставляя перевести подозрительный взгляд на улыбающегося князя.
– Значит, это был ты…
Только сейчас я осознала, в чем совсем недавно признался Яромир, и вместо того чтобы выразить заслуженную благодарность, недобро посмотрела на него.
– Я, – не стал отрицать ночной визитер и сжал мои руки, то ли успокаивая, то ли удерживая.
– Когда ты собирался об этом рассказать?
– Как только – так сразу, – усмехнулся Яр.
– Так, давай обойдемся без пыток и ты мне сейчас сам все расскажешь. Причем с самого начала, подробно и без утаек.
– Обязательно расскажу, но для начала нас ждут в столовой.
Большим пальцем князь выводил круги на моих ладонях, самым наглым образом вызывая мурашки на коже и отвлекая от желания закатить скандал.
– Я обещал брату, что мы скоро будем. Опять же ругаться лучше на полный желудок.
Не дожидаясь ответа, Яромир повел меня вниз.
– Я тебя сейчас стукну, – пригрозила я, но это не произвело никакого эффекта.
Мне оставалось только глубоко вздохнуть и запастись терпением.
* * *
В столовой собралось уже изрядно народу. Кто-то присел за большим обеденным столом, некоторые рассредоточились по залу, беседуя или молча ожидая. Стоило старшему Верескову переступить порог, как все взгляды устремились на него, а люди стали подтягиваться к накрытому столу.
– Я так полагаю, раз глава дома прибыл, мы можем не откладывать отчет, – произнес высокий темноволосый мужчина. – На всякий случай представлюсь: Максимилиан Потапов, директор брачного агентства «МЕДВЕДИ». Заказ князей Вересковых на поиск половинки для их младшей сестры выполнен. Контракт подлежит оплате.
Среди конкурсантов начались перешептывания: мальчики от такой новости в восторг не пришли, а некоторые до сих пор не понимали, что происходит.
– А если Наум тут у вас в каком-то отборе участвовал, – слово взяла блондинка миловидной внешности, которую я раньше в крепости не видела, – то считайте, у него безоговорочная победа.
Незнакомка задорно рассмеялась. Кажется, она была единственной, кого вся эта ситуация забавляла. Наум с Марьей оказались также сидящими за столом, причем рядом друг с другом. У богатыря было задумчивое выражение лица. Одной рукой он обнимал избранницу, которая о чем-то думала, положив голову ему на плечо.
– Так это вы пытались взломать защиту и переместиться на территорию «Клевера»? – Богатырь обращался к Максимилиану, но я тоже навострила уши.
– Выданный допуск почему-то не сработал, – ответил ему другой Потапов – что примечательно, он один сидел за столом в шапочке. – Возможно, кто-то поковырялся в защите крепости, а нам нужно было срочно переместиться, пока ты опять куда-нибудь не слинял. Мы и так слишком долго за тобой гонялись.
– В этот раз вы выбрали удачный момент, – усмехнулся Наум и, наклонившись, поцеловал в макушку Марью.
– То есть весь этот отбор был профанацией? – подал голос один из соискателей – Федор.
– Это что-то меняет? – взял слово Ставр. – Контракт подписывали все. Оплата за пройденные этапы отбора будет переведена на ваши счета согласно договоренностям. Считайте, что вы просто не справились с последним заданием.
За ту высокомерную ухмылочку, которая украшала лицо младшего Верескова в данный момент, мне хотелось его стукнуть. Сейчас он очень напоминал того невоспитанного и наглого мажора, который ворвался в мой кабинет каких – то пару недель назад.
– Может, уже поедим? – неожиданно раздался голос Марьи. – Я после всего пережитого такая голодная.
Отказываться никто не стал, но обстановка за столом царила напряженная. Некоторые из гостей пытались шутить или поддерживать светскую беседу, но получалось плохо. Оно и понятно. Во-первых, победа одного – это всегда проигрыш остальных. Во-вторых, если заказ на поиск истинной пары изначально был у «медведей», то значит, весь отбор – фарс. Хоть я и предполагала это с самого начала, на душе скребли кошки. А учитывая темные пятна в истории с Димией, я все больше подозревала, что моя роль не ограничивалась декорациями для работы лучших сватов известных миров.
– Я все равно не понимаю, зачем весь этот фарс с отбором, с женихами? – Я мрачно ковыряла вилкой в салате. Аппетит пропал окончательно. – Зачем тратить столько денег на то, что никому не нужно?