– Они ждали вас в редакции, – негромко отозвался «нетопырь». – Им не нужны здесь ведьмы Круга. Рано. Им нужно набраться сил от людей. А вы ведь расскажете. И ведьмы придут защищать город.
И я решилась:
– Что вы скажете, если… В общем, я нашла одно старое пророчество, и там говорится, что проклятая вскрыла древние могилы.
Лучи-«прожекторы» обернулись на меня, и я зажмурилась от резко ударившего по глазам света.
– Древние могилы? – повторил «нетопырь» и простуженно кашлянул в кулак. – Дело дрянь.
И всё. Ожидаемо.
– Это и так понятно, – заметила я с намёком, но мой спутник его проигнорировал.
– Идём, – он прикрыл веки, притушив сияние глаз.
И я смирилась с «объяснением». Пока. Достала из сумки ключи, открыла подъездную дверь и пошла первой. «Нетопырь» следовал позади бесшумной тенью, и на его присутствие указывала лишь скользящая то по стенам, то по полу пара проверяющих «солнечных зайчиков».
У двери своей квартиры я остановилась, невольно прислушиваясь, но соседи по этажу спали под неумолчный шелест дождя. И из моей хаты не доносилось ни звука. И «чаем» вроде бы не пахло. Медля и ощущая себя очень неуютно, я вставила ключ в замочную скважину и вздрогнула. В сумрачной тишине лязганье металла – как ножом по нервам…
Открыв дверь, я, едва оказавшись в коридоре, сразу включила свет и принюхалась. И выдохнула, расслабляясь. Вроде… никого лишнего. Баба-Яга со своим лесным воинством на стене, вещи – на местах… Разувшись, я обернулась, чтобы снова поблагодарить своего спасителя и предложить чаю, но «нетопырь» вдруг прижал палец к губам, призывая к тишине.
В комнате вспыхнул свет. И явно не… сам.
Я даже испугаться не успела. Видать, устала за этот бесконечно долгий день от разномастных сюрпризов. Ольга Сергеевна, моя соседка по площадке, по-прежнему стилизованная под княгиню, вышла из комнаты и ласково улыбнулась. Кружевная ночная рубашка, кружевной же светлый халат, безукоризненный рыжий шиньон, безукоризненный же вечерний макияж. Сухие веснушчатые руки цыганисто унизаны кольцами и браслетами, но, приближаясь ко мне, «соседка» не издала ни звука.
– Нехорошо заставлять гостей ждать, Радость, – её черные, без намёка на белок глаза опасно прищурились.
Я в панике обернулась на «нетопыря», но он… исчез. Растворился в подъездной тьме. Маскируясь, понадеялась я, но надежда, вопреки известной поговорке, приказала долго жить, когда «Ольга Сергеевна» сделала резкое движение рукой, и входная дверь бесшумно захлопнулась. Оставив меня один на один с новой нечистью. «Нетопырь»… ушёл. А надежду сменило отчаяние.
– Надо же, – «соседка» разочарованно нахмурилась, – сбежал… Понял, что едва не попался на обычную «бабочку». Сообразил, что со мной не сладит, – и её черные глаза неуловимо пожелтели. – Мы все не те, кем кажемся, верно?
Я молча прижалась спиной к стене. Страха почему-то не было. Как и дельных мыслей. Ибо удирать поздно. И спрятаться не за кого. И…
– Что это у тебя? – нечисть шагнула ко мне и остановилась, точно натолкнувшись на невидимую стену. Ощупала воздух, опять не звякнув ни одним браслетом, и принюхалась. И улыбнулась беззубо: – Надо же, ведьмин оберег! Да сильный! «Солнышко», не так ли? – она склонила голову набок.
Я лишь сильнее вжалась в стену и обняла сумку. Знать не знаю – солнышко или луна, мне до лампочки, лишь бы… Эх, это «лишь бы»…
– Давненько не встречала, – «Ольга Сергеевна» снова протянула руку и пощупала воздух. – Хорошая вещица против таких, как я. Чем ближе опасное существо, тем сильнее сияет – слепит глаза, обжигает и не даёт прикоснуться.
Я воспрянула духом, но нечисть сразу же обломала:
– Масса плюсов – и один большой минус. Чем дольше рядом с носителем находится нечисть, тем быстрее амулет теряет силу. Сгорает, как обычное солнышко. Взрывается сверхновой – и забирает с собой в небытие недотёп. Но я
Я прошла мимо неё на ватных ногах… вернее, ноги сами прошли, мне и у стены нравилось – дверь же рядом… Хоть призрачный, но шанс, а в комнате на диване… «Ольга Сергеевна» пододвинула единственный стул и устроилась напротив, не сводя с меня голодных глаз. Я сложила дрожащие руки на коленях, посмотрела в потолок и отстранённо подумала, что где-то там, наверно, находится заклинатель… Но мне сегодня слишком часто везло, и вряд ли Бахтияр внезапно вломится в хату через, допустим, балкон. Исчерпала я лимит удачи. Увы.
– Посмотри на меня, – шелестящий голос на грани слышимости. – Посмотри, Рада. Я заберу страх. И отчаяние. Мы сможем договориться.
