Васса повернулась к жеребцу - Ну, вот и всё, ты свободен, дальше я должна идти одна, а ты возвращайся - она тронула холку - Прощай - и ступила в воду.
Конь, как бы нехотя, пошёл шагом, словно ожидая, что его окликнут.
Васса плыла, не оглядываясь на удаляющийся берег.
Она ступила на берег и клубок, словно дожидаясь её, скатился в воду и поплыл.
Васса постояла минуту и войдя в воду тоже поплыла.
На берег она вышла вместе с клубком, выкатившимся из воды, и он тут же медленно покатился вдоль берега. Васса догнала его и подобрала со словами - Отдохну, обсохну, да и снова в путь.
Было по-летнему жарко и она сбросила с себя одежду, разбросав по траве, чтобы быстрее высохла.
Встав на колени у воды жадно пила, черпая ладонями. Она почувствовала голод, но решила, что будет по пути собирать ягоды: Васса надеялась догнать принца до наступления темноты.
...
Опустошённый и подавленный содеянным, я шёл и шёл и ничего не менялось вокруг: всё тот же лес, пустынный и тихий (я уже стал сомневаться, действительно ли слышал пение цикад накануне и считал года от кукушки), всё та же Мара, спокойная и равнодушная, как смерть.
Я остановился и прислушался, мне показалось, что впереди, где-то в глубине леса раздаются голоса, окрики.
Я стоял и действительно, и голоса, и окрики были слышны очень отчётливо, более того, шум приближался и ..., и, как бы, проходил мимо. И я понял, там, в глубине леса, двигается большая масса людей, но идут они в противоположную сторону. И тогда, перебегая и прячась за деревьями, я пошёл на шум и очень скоро оказался на окраине леса, немало удивившись этому: я несколько раз пытался выйти из лесу, и уходил довольно далеко, но лес не кончался, и я возвращался к Маре.
На расстоянии около сотни саженей вдоль леса тянулась дорога и по этой дороге, вооружённые всадники гнали колонну людей. Их было много и все они были голые и все мужчины. Я смотрел и ничего не мог понять, только всадники мне показались чем-то знакомы, и я вспомнил. Я вспомнил фильм "Спартак" и римских легионеров - эти воины, были одеты в точности, как в том фильме.
Но обнажённые люди не были похожи на рабов и, сколько я ни присматривался, так и не смог разглядеть и понять, кто они.
И, вдруг, от колонны отделилась группа пленных и побежала к лесу. Я поразился, они бежали очень быстро и, тут мне стало не по себе: они бежали прямо к тому месту где прятался за деревьями я, а, и это уже напугало меня не на шутку, за ними скакали всадники. Я успел только отметить, что бежавших было десятка полтора, а настигавших их всадников четверо, и уже отстраняясь от дерева, за которым скрывался и поворачиваясь, увидел, как все четверо всадников, словно по команде, метнули копья.
Почти обернувшись и убегая, периферийным зрением я увидел, что все четыре копья достигли цели, пронзив насквозь и даже пригвоздив к земле четырёх беглецов.
Всё! Я сморгнул и в следующее мгновение уже плыл, не оборачиваясь и когда достиг середины услышал, как за моей спиной прыгали в воду беглецы: я услышал лишь три всплеска, значит остальные были убиты. Я нырнул и плыл под водой пока хватило запаса воздуха и, вынырнув, обернулся: на берегу, спешившись, стояли воины, вглядываясь в воду. За мной никто не плыл, то ли беглецы тоже плыли под водой, то ли ... и тут легионеры заметили меня и, показывая знаками друг другу, вскинули луки и прицелились - Ну, уж хуй вам! - сказал я, погружаясь под воду, и на этот раз плыл под водой, пока не забороздил пузом по дну. Но встал я из воды, когда до берега оставалось шага три, не больше.
Шагнув на берег, я обернулся - Никого!
Я отошёл от воды, разделся, разбросав одежду и скатёрку, чтобы сохли, а сам лёг на траву.
Я уже догадывался, что каждый раз, переплывая Мару, я, видимо, не просто перемещаюсь в пространстве, но мысль о том, что при этом я перемещаюсь и во времени, не укладывалась в моей голове, хотя последнее моё приключение, говорило, что я где-то в начале новой эры: то есть, если в Тридевятом я был между седьмыми-одиннадцатыми веками, то ... дальше думать не хотелось.
...
Наталья не заметила, как уснула. Всё-таки сутки в пути без отдыха сказались, и она погрузилась в сон.
Её что-то разбудило. Наталья села и огляделась: клубок катался по кругу на одном месте в нескольких шагах от неё. Наталья встала и подошла: это было место, где принц разжигал костёр, а после спал. Она прикоснулась руками, тепло не ощущалось. Наталья быстро оделась и пошла в след за клубком. Чем быстрее она шла, тем быстрее катился клубок и, наконец, они дошли до гнезда.
Клубок катился вокруг гнезда и Наталья, подойдя, сразу же увидела, что гнездо повреждено. Она нахмурилась. То, что клубок катался вокруг, означало что принц здесь останавливался. Но, что-то настораживало её. Наталья встала на колени и улеглась в гнездо, и, как только её голова коснулась стенки гнезда, перед внутренним взором проплыли сцены совершённого принцем насилия над несчастной девушкой, удушения и ... Наталья вскрикнула и выскочила из гнезда. То, что она увидела, потрясло её - Принц, - шептали побелевшие губы, - кто ты?
