Мирослава словно очнулась ото сна и вытерла слёзы, которых даже не заметила, пока слушала Стёпку.
Саша сидел рядом, хмурый, поникший — сразу понятно, что рассказ Стёпки вскрыл и его старые раны. Он судорожно втянул воздух и резко поднялся, отошёл в сторону.
— Стёпа… — Мирослава коснулась ладонью его руки, вырывая паренька из воспоминаний. — Спасибо что рассказал. От нас никто не узнает правду. Но скажи — что всё-таки произошло на поляне? Твой разговор с отцом… Что означали твои слова о том, что ты не будешь проситься обратно?
Паренёк поднялся, подал руку Мирославе:
— Долгие годы я приходил сюда, искал с ним встреч, просил забрать меня обратно. Мне по-прежнему тяжело жить в мире людей, несмотря на то, что я полюбил своих новых родителей. Моя…сущность и это тело не совсем совместимы — каждое движение отдаётся во мне болью.
Но не подумай, что я жалуюсь. Мне в любом случае стоило окончательно разорвать эти узы — нельзя всегда жить в двух мирах.
— Получается, что это не из-за нас ты не сможешь вернуться?
— Не из-за вас. Хозяин не хочет принимать меня обратно, для него я сразу был наполовину человеком — существом с изъяном, и он надеялся, что в мире людей я погибну…
— Так для чего тебе нужен такой отец? — Резко спросил Саша, — Твои настоящие родители — люди, как ни крути.
— Я знаю. — Спокойно ответил Стёпка. — Но я ничего не могу поделать со своей истинной сущностью — меня тянет домой. И будет тянуть всю жизнь.
— Твой дом — там. — Саша махнул рукой куда-то в сторону, имея ввиду деревню, — Твоей матери пришлось смириться с такой болью, суметь принять тебя и полюбить, а ты рвёшься… куда? Бегать по лесам и скалить зубы, как вот эти вот… — Он снова махнул рукой в сторону леса.
Мирослава перехватила его руку, крепко сжала:
— Он всё понимает, Саша! Но есть же вещи, чувства, которые сильнее нас!
— Вот именно. — Уже привычным, спокойным тоном ответил Саша. — Некоторые многое отдали бы за такую материнскую любовь.
Мирослава ничего не ответила, снова вспомнив рассказ бабушки о Сашиной семье, точнее о том, что с ней стало. Стёпка поглядел понимающе и сказал как можно бодрее:
— Давайте же, идём! Вас уже третий день ищут!
— Как третий? — Не понял Саша, переглянувшись с Мирославой.
— Мы же только вчера вечером…. — девушка замолчала на полуслове, встретившись взглядом со Стёпкой.
— Время идёт иначе, когда леший водит по кругу. — Паренёк засунул руки в карманы и уверенно зашагал вперёд.
Глава 10.
Солнце близилось к зениту, делалось очень жарко. Приторный запах трав кружил голову, но Стёпка всё вёл друзей вперёд. Ни Саша, ни Мирослава не понимали, как же они сумели за одну ночь зайти так далеко в лес.
Стёпа объяснял это тем, что ребята потеряли счёт времени, потому что находились под воздействием морока, наведённого Лесным Хозяином. По той же причине они сбились с пути и никак не могли найти дорогу назад.
— Меня вот что волнует, — наконец произнёс молчавший всю дорогу Саша. — Почему Хозяин навёл этот морок и зачем ему нужна Мира? Ведь нужна? Я правильно понял?
Стёпа кивнул, глядя в глаза нового друга:
