Проснулась Зара на рассвете от холода. Одеяло, в которое она была завернута, уже не спасало от пробирающей сырости. Маг лежал на спине неподалеку. Словно почувствовав, что девушка не спит, Арсен открыл глаза, медленно поднялся и сел. Выглядел он совершенно неотдохнувшим, но гораздо менее бледным, чем когда правил Славеном-градом. Что-то еще в его облике изменилось, Зара долго пыталась понять, что именно, а потом удивленно уставилась на потемневшие волосы. Теперь белыми оставались лишь кончики – остатки магии, поддерживавшей облик бывшего градоправителя в соответствии с принятыми у Верховных стандартами, постепенно рассеивались, и теперь Арсен куда меньше напоминал то бледное существо в зеленой мантии, которое еще недавно ходило по улицам Славена.
– Выспалась? – Девушка неуверенно пожала плечами, он усмехнулся. – Куда теперь?
– Туда, – Зара махнула рукой, указывая направление. – Жаль, я собиралась вывести тебя по тропе почти к самой столице.
– Ничего. Сам доберусь. Ты как возвращаться будешь?
Девушка задумалась, но ненадолго.
– Проведу тебя до того конца тропы и по ней пойду обратно.
– Нет, – решительно возразил мужчина. – Вдруг Мариол еще там?
– Это ты про того мага? – догадалась девушка. – Я его не встречу. Понимаешь, на ведьминой тропе можно с кем-то встретиться только в том случае, если ты этого хочешь, точно знаешь, что нужный человек сейчас там, и идешь прямо к нему. А ведь и маг, и та ведьма видели, что мы ушли с тропы, и тем более не ждут, что я вернусь и пойду по ней обратно. А значит, мы друг друга просто не увидим, вот и все.
– Хитро…
Мужчина поднял руку, размотал кожаный шнурок на запястье, где висел маленький черный уголек – все, что осталось от Зариного амулета.
– Шнурок оставь! – поспешила предупредить запасливая ведьма, прежде чем уголек улетел в траву. Второй амулет, висевший у мага на шее, оказался почти целым, с небольшой подпалиной сбоку.
– Выдержал, – гордо похвалилась девушка.
– Признаться, я удивлен, – улыбнулся Арсен.
– Это заметно. Маги всегда недооценивали ведьм!
Мужчина достал еду. Не спеша выбираться из оврага, беглецы кутались в одеяла и быстро поглощали небогатый завтрак. Надо бы идти, потому как теперь, вне ведьминой тропы, маги могли найти Арсена, да и согреться на ходу все же легче, но после вчерашнего хотелось хоть немного передохнуть, и двигаться было попросту лень.
– Скажи, ведьмочка, – маг улегся на траву, подложив под голову руки, – тебя что, леший в жены звал?
– Ну, звал, – Зара пожала плечами. – Так он всех зовет. Да, а ты хорошо с ним вчера… подрался. Человек лешего все равно победить не сможет, по крайней мере в честном бою. Я вот только не поняла, в кого он тогда превратился? Вроде на тебя похож, но не совсем.
– В моего отца, – словно нехотя ответил маг. – Интересно, откуда эта нечисть его знает?
– Леший много чего знает. Он может и в человеческой памяти подсмотреть… А у тебя отец тоже маг?
Арсен покачал головой.
