Когда они остановились у крыльца небольшого двухэтажного дома, менее роскошного, но явно указывающего на далеко не бедственное положение своего хозяина, Зара засомневалась – а стоит ли еще раз испытывать судьбу. Видимо, ее спутник тоже сомневался, но… постучал. Дверь открыл слуга, но на этот раз не стал держать на пороге и, вежливо поздоровавшись с Арсеном и ведьмой, пообещал тут же доложить хозяину.
Молодой темноволосый маг вышел к ним почти сразу, не заставив себя долго ждать. Он чуть помедлил, прежде чем протянуть Арсену руку, а после сказал:
– Прости меня. Тогда, во время обряда… у меня не было выбора.
– Понимаю, – тихо, почти шепотом ответил Арсен.
Некоторое время маги просто смотрели друг на друга, потом хозяин чуть смущенно пригласил гостей в соседнее помещение, небольшое, но уютное, вежливо предложил присесть. С интересом посмотрел на девушку.
– Это Корвин… мой друг, – безразличным тоном произнес Арсен. – А это Эльзара.
– А…
– Моя сестра.
Корвин внимательно посмотрел на девушку, потом на Арсена и снова на Зару.
– Ах, ну да. Я должен был сам догадаться!
Эльзара постаралась скрыть недоумение, хотя совершенно не понимала, почему друг Арсена поверил этой глупой выдумке про сестру. Или только притворился?
– Вы давно в столице?
– Только приехали, – ответил Арсен.
– Ты случайно не успел зайти к Лионе? – осторожно поинтересовался Корвин и, получив утвердительный кивок, вздохнул как будто с облегчением. – Надеюсь, теперь ты поверишь, если я скажу, что не выдавал тебя?
– Только потому, что ты до сих пор не выпроводил меня из дома? – усмехнулся Арсен.
На лице его друга отразилось замешательство.
– Подожди, а ты знаешь, что Лиона теперь в Верховном Совете?
«Не знал» – это Зара прочитала по лицу мага.
– Третьего числа состоялась церемония, – объяснил Корвин. – Так как тебя… сместили, то одиннадцатым Высшим станет старший брат Мариола, и благодаря этому в среде Верховных освободилось не одно, а два места. Вот Лиону и приняли. Не знаю, рассчитывала она на это или нет… Ах, да! Вы, наверное, проголодались. – Он подозвал слугу и распорядился, чтобы принесли ужин на троих.
