Спустя полчаса бабушка Айза изо всех сил колотила медным молоточком в дверь того дома, куда их с Зарой пару дней назад не впустили.
– Откройте! Немедленно откройте!
Наконец ее просьбы были услышаны, и на пороге появился тот же слуга. Смерил ведьму взглядом и попытался закрыть дверь. Но на этот раз старушка уперлась не на шутку.
– Хозяина позови! Позови, я сказала, и быстро!
– Хозяин вас не примет, – высокомерно процедил слуга и тут же отлетел назад, а дверь гостеприимно распахнулась.
– Вот тебе! – Старушка вошла внутрь, оглядывая богатую обстановку, прислушиваясь. Когда наткнулась взглядом на лица перепуганных слуг, сказала: – Я хочу видеть вашего хозяина, господина Райна.
– Его светлейшества нет дома, – произнес кто-то.
– Значит, я подожду его светлейшество здесь, – заявила старушка и, обойдя все еще лежащего на полу наглого слугу, уселась в уютное кресло.
Слуги переглянулись.
– Вам лучше подождать хозяина снаружи, – вышел вперед дворецкий. – И вообще приходите завтра. Уже поздно, а в такое время его светлейшество не принимает посетителей.
– Между прочим, я очень важный посетитель, – заверила его ведьма. – Так что меня он примет.
– Простите, но…
В дверь постучали, и дворецкий сам открыл ее, низко поклонившись. Седовласый маг вошел, сбросил на руки слугам дорогой плащ и, заметив сидящую в кресле бабушку Айзу, удивленно поднял брови.
– Простите, господин, мы пытались ей объяснить, что уже поздно, – начал было дворецкий, но гостья не дала ему договорить. Она вскочила и, угрожающе потрясая маленьким кулачком, подошла к магу, поднимаясь на цыпочки, чтобы лучше видеть его лицо.
– Вот как! Вот как, значит, встречают здесь старых знакомых! Я-то думала, что могу хотя бы на твою порядочность рассчитывать, но маги, как видно, все напрочь забывают о благодарности! Стоит прийти, один раз за много лет обратиться за помощью – и тебя не пускают даже на порог!
– Подождите, подождите! – Маг растерянно выставил руки, словно опасаясь, что старушка и в самом деле на него нападет, и улыбнулся. – Айза, да вы ли это?
– Она самая! – гостья опустила кулаки. – И нечего мне тут мину удивленную строить. Сперва прогоняет, даже на порог не пустив, а теперь удивляется.
– Прогоняет? – переспросил Райн.
– Да! Как мы с Зарочкой пришли, так этот, – она обвиняюще ткнула пальцем в покрасневшего слугу, – нас едва с крыльца не спустил.
– Ах, вот оно что! – Седые брови мага сдвинулись к переносице, строгий взгляд обратился к слуге, который медленно, бочком-бочком, пробрался к двери и вышел из комнаты. – Простите, Айза, я действительно не знал, что вы были здесь. Со слугами я разберусь позже, но… как я понимаю, дело важное, иначе вы вряд ли обратились бы за помощью.
– Да уж, важнее некуда! – выпалила старушка и, опасаясь, что ее все-таки не дослушают до конца, затараторила без остановки: – Знали бы вы, что делается под самым носом у вашего Совета! Нападают на беззащитного человека, в зверя силком превращают да на людей натравливают, а меня с Зарочкой моей под замок садют! Что ж это делается, а? Вот не смотрите, не видите ничего, а когда кое-кто приведет вам целую армию оборотней да на столицу напустит, уж тогда, наверное, и забеспокоитесь!
Бабушка Айза умолкла, чтобы перевести дыхание, и маг сразу воспользовался паузой.
– Вы мне по порядку все расскажите, хорошо? Давайте присядем, чаю выпьем. На улице сейчас холодно, вы наверняка замерзли и устали.
– Некогда мне чай пить! Зарочку мою подлец энтот крашеный в самое логово повез!
– И давно это случилось? – спросил маг.
– Вчера утром. Связал-заколдовал и с собой уволок.
– Вчера утром? – Райн вздохнул. – Тогда, если что-то должно было случиться – оно уже случилось, а если нет – то у нас найдется время и на чай, и на разговор. Пройдем…
– Нет уж. – Старушка снова села в кресло. – Кто ж тебя знает, вдруг ты с ними заодно? Я уже никому не верю! Сунулась к одному такому – так и сама попалась, и Зарочку подвела.
– Вы же давно меня знаете, Айза, – улыбнулся Райн. – К тому же, сами понимаете, магу моего уровня не нужно вас никуда заманивать. Достаточно одного заклинания.
– Да уж, – насупилась гостья, но выбора не было, к тому же его светлейшеству Высшему магу Райну ведьма все-таки доверяла.
