Ночью замок огласил протяжный вой. В подземелье, поддерживаемый эхом, он казался особенно громким и жутким, но Зара не решилась приказывать оборотню замолчать – просто зажмурилась и закрыла уши. Внезапно зверь сам умолк и медленно, словно крадучись, подошел к решетке. Ведьма услышала настороженное рычание, а потом увидела, как пляшут тени на противоположной стене, постепенно увеличиваясь. Из-за поворота вышли несколько человек, которых Зара не узнала, но, увидев впереди седовласого мужчину в синей мантии, радостно встрепенулась.
– Эльзара? – спросил он. – С тобой все в порядке?
Злобное рычание оборотня заглушило голос мага, и в следующий миг зверь бросился на решетку, клацая зубами, пытаясь дотянуться до незнакомых людей когтистыми лапами.
– Нельзя! Прекрати! – крикнула ведьма, но оборотень не обратил никакого внимания на ее приказы, не подкрепленные властью амулета. Тогда маг махнул рукой, и один из помощников открыл небольшой тканевый мешок и вынул оттуда толстую черную косу.
– Нельзя! Сидеть! – отчетливо произнес маг, и на сей раз монстр вынужден был послушаться. Он сел недалеко от решетки, все еще недовольно рыча, а Зара, как зачарованная, смотрела на косу, кончик которой словно был выпачкан в белой краске.
– Райн? – спросила ведьма, и тут же смущенно добавила: – Ваше светлейшество…
– Верно, – повинуясь легкому движению пальцев мага, решетчатая дверь отворилась. – Выходи. Я вижу, он тебя не тронул?.. Айза ждет наверху.
Оборотень рассеянно переступил лапами и, подавшись вперед, уткнулся носом в решетку. Дверь снова была закрыта, девушка с магом скрылись за поворотом, остался только слабый отсвет факелов на стенах и тишина.
– У-у-у? – негромко позвал оборотень, но ему никто не ответил.Над внутренним двором, укрытым защитным куполом, летали серые твари, то и дело сцепляясь в драке. Его светлейшество Райн мрачно наблюдал за ними, а бабушка Айза все еще обнимала молодую ведьму: никак не могла нарадоваться, что Зарочку вернули ей целой и невредимой.
– Я попросил бы вас остаться в замке еще на несколько дней, – обратился к ведьмам Высший. – К сожалению, Илион с братом успели скрыться, но после их экспериментов осталось много такого, в чем придется очень тщательно разобраться. Вот они, например… – маг снова повернулся к летающим над квадратным двориком оборотням. – Они совершенно озверели, и вернуть им человеческий облик я не в силах. Но, надеюсь, мы сможем что-нибудь придумать в ближайшие дни.
– А Арсен? – спросила ведьмочка. – Вы можете помочь ему?
– Увы, нет. – Райн вздохнул. – Заклятие Илиона долго не давало ему стать человеком. Похоже, он уже забыл себя. Или почти забыл. Может быть, что-то в нем и осталось от прежнего Арсена, раз с вами, Эльзара, он повел себя не как оборотень. Они ведь часто не брезгуют человечиной.Кормушка наполнилась с глухим стуком, оборотень подскочил к ней и с довольным урчанием погрузил клыки в сырое мясо. Он был невероятно голоден, уже двое суток ничего не ел, но… аппетит неожиданно быстро иссяк, и зверь встал над кормушкой, без особого интереса теребя зубами еду. Потом облизал усы и снова подошел к решетке. – У-у-у! – уши настороженно шевельнулись, уловив лишь отголоски эха.
