Город встречал нас как захватчиков. Улицы были пустынны, двери и ставни домов закрыты. Гнетущая тишина настораживала и давала понять, что нам тут не место. Нас не ждали. И нам отчего-то не рады. Мы шли по мощёной все тем же диким камнем улице. Гулко отдавалось эхо шагов. То тут, то там встречались вазоны ярких цветов, невысокие деревья с глянцевыми листьями, лианы, аккуратно увивающие фасады домов. Всё это казалось чуждым, излишним в этом пустынном городе. Наконец, мы дошли до нужного дома. Это был особняк, похожий на своих соседей как две капли воды. Каменный, трёхэтажный, ряды небольших окон на фасаде обрамлены белёными рамами раскрытых ставен того же цвета. Эрлик постучал в плотно закрытую дверь. Прошло минут десять. На крыльцо вышел мужчина лет сорока. Скромный видавший виды сюртук был идеально отглажен и засегнут на все пуговицы. Волосы прибраны назад в подобие модной прически. Взгляд настороженный и строгий, будто пронзающий насквозь. Дверь за ним с шумом захлопнулась. Я почувствовала себя гимназисткой, что прогуляла школу и была застукана в баре напротив.
- Госпожа крылатая ведьма Марцелла прибыла осмотреть свои владения, -объявил Эрлик. - Добро пожаловать. Я директор этого заведения. Чем могу быть полезен госпоже? А взгляд всё такой же злой. - Пропустите внутрь. Я хочу осмотреть здание приюта. Мужчина посторонился, дверь распахнулась. Мы вошли. Холл оказался просторным и светлым. Двое тощих опрятных юношей стояли у двери. Испуг и злость омрачали их взгляды. - Марцелла, прикажите провести нас в кладовые, - тихо произнёс Эмиль. - Они пусты. По вашему же приказу. Сегодня мы израсходуем последнее, больше там ничего нет. Интересно. Кто посмел?
- Кто передал этот приказ госпожи Марцеллы? - Бумага пришла из ратуши за подписью нового градоначальника. - Сколько в приюте содержится воспитанников? Они могут выйти сюда? Распорядитесь. Всё же хотелось убедиться. Голодных детей всегда легко опознать по глазам, да и по виду. - У нас сорок воспитанников. Сейчас они спустятся. И вправду, вскоре холл заполнили тощие дети всех возрастов. Лет от пяти и до шестнадцати. - Вы, директор, идёте с нами. Остальные могут быть свободны. Вышли уже вчетвером. Директор невесело шёл следом. Я была в ярости уже от того, что увидела сейчас. Прав был Эмиль, когда предложил сначала обойти заведения города и лишь потом идти к градоначальнику.
До ратуши дошли быстро. Мне даже крылья уже не мешали. Здание было строгим, вытянутым вверх с узкими проёмами окон-бойниц. Нас встречали радушно несколько богато одетых мужчин. На одном была золотая цепь вокруг шеи. - Счастлив встречать сиятельную госпожу Марцеллу в её законных владениях! Я ваш нижайший слуга, градоначальник этого славного места. Я нахально ткнула пальцем в направлении этого мужчины. - Он передал мой приказ о снятии приюта с довольствия? - Бумага пришла за его подписью. Я вытащила когти, клыки и обратила глаза. - У меня к Вам долгий разговор, господин. Кто посмел использовать моё имя без спроса? Встречающие начали отступать. Сейчас закроются в здании и выкуривай их оттуда месяц. А у меня завтра свадьба между прочим. - Эрлик, сними с него регалии. Он сегодня же передаст все дела для ознакомления Эмилю. - Где склады продовольствия? - С тыльной стороны здания, госпожа. - А Вы кто? Должность? - Ваш казначей. - Обеспечить приют провизией на выбор директора в полном объеме.
Мимо пролетела стрела. Милый арбалетный болт. Я прямо соскучилась. Целились видимо в меня, но я только что сделала шаг влево, внезапно уйдя с траектории. А вот бывшему градоначальнику повезло меньше. Минус один. Эмиль мгновенно бросил взгляд на крыши домов и куда-то рванул. Варвар толкнул меня к дверям ратуши, прикрывая своим телом, даже умудрился втиснуть за дверь. Хорошее начало знакомства с городом. Казначей всё так же стоял на улице, тупо вперившись взглядом в стрелу. - Вам не ясен приказ? Воз провизии в приют! Стрелок будет пойман без вашего участия. - Да, госпожа. - Живо. И директора берите с собой. Будут жалобы от него, повешу Вас на городских воротах за измену. Оба быстро ушли. Я стояла в сумраке здания, прикрытая от солнечного света спиной варвара. На улице остался только один встречавший, мужчина стоял в полной растерянности. - А вы на какой должности? - Советник градоначальника. Эмиль вернулся быстро, волоча перед собой упирающегося подростка. - Поймал, госпожа. Хороший стрелок. Стрелял, правда, в Вас. Ага, стрелок. Девчонка. - Сними-ка шапку с этого стрелка. Эмиль удивился, но сдёрнул кепи. Густая волна рыжих волос рассыпалась по плечам подростка.
- Девчонка?!
Второй раз удалось ввергнуть в шок бедного эльфа.
