— Завтра. Всё завтра. Обязательно всё отправлю с посыльным. И цену сделаю чуть ниже. Хотите, ещё могу добавить комплимент для вас лично? Что вы хотите? Давайте скатерть? Роскошную белую вышитую скатерть? С кружевом ручной работы и салфеточками? Хотите?
— Хочу.
Интересно даже, почему эльф так добр сегодня, неужели из-за задержки? Или я его так разбитыми окнами расстроила?
— И прибавьте стоимость самих окон и работ по установке к счету, обязательно. Мне очень неудобно, что так получилось. Вспылила. Видите: свёрток, книги. Так тяжело. Ещё и портал надо как-то открыть. А поставить не могу, вдруг попортятся.
— Не смею Вас задерживать. Сейчас я открою портал прямо до ваших дверей. Смотрите! Оп! И все готово. Прощайте! Завтра ждите посыльного.
Я вышла со стороны Королевства. Эрхана видно не было, впрочем, и обозов для перевозки товара в Империю тоже не обнаружилось. Дело к вечеру. Так об эту пору часто бывает. Распахнула ворота в Дом. Никого. Прошла на кухню и водрузила свертки прямо на стол. Потом заберу. Размяла руки, занемевшие от тяжести. Скинула шляпку на скамью под окном. А где все-то? Даже Марфы нет. Вроде, дневная дойка уже прошла, она в это время обычно стряпает к ужину вкусности. Учуяла запах пригорающего мяса. Сняла чугунок с плитки. Отключила горелку. На душе становилось все тревожней. Крикнула кухарку.
— Марфа! Я мясо сняла, оно пригорать начало. Ты где?
Грохот двери, ведущей из моих покоев. Тревожный топот шагов. Парнишка-оборотень.
— Ведьма! Там ваши рабы в Империи… Скорее! Мага дома нет, нам не открыть ворота. Заклинило, — торопливо прокричал парень, едва справляясь со сбивающимся дыханием.
— Вот демон их подери! Что сотворили эти идиоты?!
— Это не они! Колдун!
Дальше я не слушала. Пара шагов и с силой дернула дверь в Империю. Она легко поддалась.
— Марта, любовь моя! — нежно практически пропел Олаф. Он — то здесь как? Откуда?
— Олаф?! Какими судьбами? Я тебе отказала, шёл бы ты своей дорогой.
Дальше мне что-то слегка укололо плечо. Будто бы укусила оса. Я огляделась. Двор был заполнен людьми и не только. Высокий сухощавый старик в чёрной мантии, наподобие тех, что носили придворные маги в Императорском дворце. Олаф и ещё несколько мужчин в пышных чёрных камзолах с объемными белыми воротничками, два весьма колоритных орка. Их я опознала по значительному перекусу, торчащим вверх клыкам и зеленоватому оттенку бугристой кожи. Лошади в красивых боевых доспехах. Практически под задними ногами одной из них лежал Эрлик. Таааак, а что тут происходит?! Его же придурка, затопчут. И почему у него руки связаны? И где второе недоразумение? Висит между дубочков. Благо не за шею привязан. Всего лишь руки фиксированы. А где его волосы? Брит?
Все мысли пронеслись в голове за пару секунд. В грудь снова что-то укололо.
— Кто посмел? Рявкнула я замогильным голосом.
— Молчи, ведьма, тебе слова не давали! Сейчас сожжём тебя, и дело сделано.
Только тут я заметила любовно сложенный костерок из выдранных под корень кустов роз. Моих роз!
При звуке моего голоса варвар слегка пошевелился. Уже хорошо, живой. Фух. Эльф признаков жизни не подавал.
Вот тут-то я и испугалась по-настоящему. Сердце предательски провалилось куда-то в живот. В груди похолодело. Неужели я больше никогда не увижу взора прекрасных нежно-голубых глаз трепетного оленёнка?
— Олаф, твоих рук дело? Приревновал, убогая мёрзлая норвежская селёдка?
Норвежец расхохотался.
— К кому? К тебе, ведьма? Да я тебя и не любил никогда. Ты мне нужна была только для дела. Хотел с твоей помощью открыть Портальный Дом у себя на родине. Думал, ты светлый сирин.
Я двинулась на него. За спиной что-то начало громко стрекотать. Откуда здесь-то проводка?
— Дядя, а почему она не падает? Ты же, вроде, попал? Дядя, тут что-то не так!
— Подожди, сейчас подействует. Может, выветрилось. Рухнет, и сожжем живьём. Костерок я подпалил. Так будет надёжнее.
Я резко обернулась на голос старика в балахоне. Кого он собрался спалить? Меня? Сейчас! Как же!
— Чтоб ты сам сгорел, старый идиот!!! Чтоб ты провалился в преисподнюю!!!
