Веста с наслаждением вдохнула свежий воздух полной грудью. Еще несколько часов под землей и она бы свихнулась, честное слово!
За ними переливался тусклыми огнями Августин. Подземные галлереи действительно вывели их далеко от города, к возвышающимся в темноте руинам. Сказать, что тут стояло раньше сложно было — один фундамент и остался. Именно здесь Вигго и предложил заночевать. Никто не был против — дневная пробежка по городу, а следом путешествие под ним вышло довольно утомительным.
Первым сторожить покой вызвался Вигго, и Веста не нашла в себе сил возражать. Она внезапно почувствовала такую дикую усталость, что даже отказалась от ужина. Просто улеглась поближе к огню, накрылась походным одеялом и положила голову на сумку, служившую ей подушкой. Ведьма, стоило ей сомкнуть веки, почти сразу провалилась в тяжелый и странный сон.
Мужчина склонился над полной мраморной чашей. Провел пальцами по поверхности жидкости. Просто вода. Ледяная, пощипывающая холодом кончики пальцев вода.
Вот он поднял голову, взгляд его голубых глаз скользнул по стоящей рядом ведьме и замер где-то позади нее. Лицо мужчины показалось Весте знакомым. Красивое, но усталое, даже скорее изможденное, словно он много ночей подряд не спал…
В руках мужчины тускло блеснул небольшой кинжал с изогнутым лезвием и массивной рукоятью. Секунда, может две, и он полоснул им себе по запястью, бесстрастно наблюдая, как горячая кровь стекает по руке, оставляя на бледной коже алые следы.
Веста подавила крик, прижав ладони к губам.
Она кожей ощущала холодное дыхание приближающейся беды.
Рубиновые капли падали в воду одна за другой, растворялись там, смешивались с прозрачной водой и пропадали. В воздухе разлился терпкий запах с металлическим привкусом.
Мужчина, продолжая держать руку над водой, снова наклонился к чаше.
— Найди её…
Вода потемнела, подернулась тонкой корочкой льда… Её поверхность стала такая же гладкая и блестящая, прямо, как у зеркала.
Веста отряпнула, но почвы под ногами не оказалась. Она почувствовала, как начинает падать…
Туда вниз, навстречу вязкой густой темноте…
Он бежал так быстро, что острая боль пронзила бок, а в глазах даже помутнело на несколько секунд. Но останавливаться нельзя! Только не сейчас, когда на хвосте отцовские гончие. Мерзкие создания, выращенные в Заоблачном городе, которые могли выследить любого. Достаточно капли крови.
Когда-то и Ир так развлекался: спускал их на своих врагов, наблюдая, как верные псы раздирают добычу на куски. Но судьба любит иронию, сейчас он сам оказался на месте жертвы. И на быструю смерть не стоит рассчитывать. Ану не настолько милоседерден.
Лес вокруг был мрачен и молчалив. Всё замерло, затихло, словно бы прислушиваясь к происходящему, гадая, удаться ему добраться до поселка или нет.
Катитесь вы все в Бездну!
Удаться!
Он справится… Запах людей на некоторое время собьет с пути гончих, и этого времени будет достаточно.
