– Подождите, Павел, – внезапно встрепенулась Елена. – Вы только что сказали, что мы будем
Он посмотрел на нее долгим, пристальным взглядом, в котором Елене почудился упрек и какое-то другое, невысказанное чувство, которому она боялась дать название.
– Я и не собирался возвращаться в Петербург, – сказал он каким-то странным, глуховатым голосом. И вдруг резко шагнул ей навстречу и так крепко сжал ее руку, что она даже испугалась. – Черт возьми, Елена! Неужели вы и впрямь думали, что я возьму и вот так вот, запросто, уеду?! Поездил в гости, полюбезничал и уехал, как ни в чем не бывало! Если вы действительно так думали, тогда… тогда вы совсем меня не знаете.
Занятая своими переживаниями, Лиза даже не задумалась, куда мог так рано отправиться ее супруг. А между тем Алексей скакал прямиком в Карачарово. Ему не удалось добиться признания от жены, но он не сомневался, что сумеет вытрясти его из Тупицына.
«Ничего, не отвертитесь, голубчики, – мстительно думал он, подгоняя скакуна. – Сейчас я наставлю на этого провинциального Дон-Жуана пистолет, и он мигом мне все выложит. Или дуэль. С двадцати шагов, одновременно, и никаких поблажек. Вот уж я посмотрю, будет ли он так же смел у барьера, как в дамском будуаре!»
Не прошло и часа, как его жеребец остановился у ворот тупицынской усадьбы. За деревянной оградой виднелись двор с запущенными цветниками и одноэтажный каменный особняк с мезонином. Но не было видно ни хозяев, ни дворни. Немного обождав, Алексей спешился и обследовал ворота. Они оказались не заперты, и Алексей прошел во двор, ведя за собой коня.
Пройдя по аллее, обсаженной низким кустарником, Алексей взбежал на крыльцо и постучал по двери медным молоточком. Ему никто не открыл. Он постучал сильнее, но результат оказался тем же.
– Да что они, вымерли тут все, что ли? – раздраженно пробормотал он. – Эй! Есть здесь кто живой? – громко позвал он. – Открывайте, разрази вас гром, или я сейчас вышибу дверь!
Со стороны низенького флигеля послышались торопливые шаги. Обернувшись в ту сторону, Алексей увидел бородатого старичка в обвисших штанах и потрепанной телогрее.
– Чего шумите, ваше благородие? – укоризненно поинтересовался старик. – Нетуть, нетуть нашего Анания Перфильича, в уездную управу со вчера укатили.
– Да какой еще там Ананий Перд… Тьфу ты, черт, даже выговорить невозможно!
– Так это ж управляющий наш! – радостно пояснил старичок. – Ананий Перфильич Твердохлебов.
– Да на кой он мне сдался? Господа, господа твои где?
– И-и-и, барин, хватился! – старичок хрипловато рассмеялся. – Да ведь их-то и след уже, поди, простыл.
Сделав глубокий вдох, Алексей подошел к старичку.
– Послушай, милейший! Мне нужно молодого барина, Андрея Ивановича. Где я могу его найти?
Старичок удивленно захлопал глазами.
– Да кто ж вам скажет, где их теперь искать-то? Уж две недели прошло, как уехали с матушкой из Карачарова.
– Уехали? Вот досада! И куда же?
– Надоть полагать, в Москву. А может, и к тетке покатили, в Псковскую губернию. Господа-то, они слугам не докладывают, куда едут.
– Все ясно, – Алексей мрачно надвинул на лоб фуражку. – Спасибо, братец, ступай.
Оглядев зашторенные окна, он невесело покачал головой. Итак, его соперник проявил завидную предусмотрительность и поспешил убраться из имения. Это подтверждало его вину, но, увы, не решало проблемы. Оскорбление оставалось не смытым. А удобный случай для вызова на дуэль мог представиться еще очень не скоро. Если они вообще когда-то встретятся.
«А малый-то, видать, не дурак, – язвительно подумал Алексей. – Смекнул, чем дело пахнет, да поскорее удирать. Трус паршивый! И как только Лиза могла в него влюбиться?»
Насвистывая себе под нос, Алексей направился к воротам. Внезапно его внимание привлек какой-то белый предмет, валявшийся возле куста. Присмотревшись, Алексей увидел, что это цилиндр. Белый щегольский цилиндр с высоким верхом и загнутыми полями.
Подняв головной убор Тупицына, Алексей с интересом оглядел его со всех сторон. Именно в этом цилиндре был Андрей, когда он встретил его на опушке леса, за полчаса до встречи с Лизой. Этот цилиндр Тупицын надевал на свидания с «дамой своего сердца». Белый головной убор и романтический черный плащ… Восхитительно пошлое сочетание!
Однако отчего же этот почтенный предмет так бесхозно валяется на дороге? Не иначе, он выпал из сундука с вещами, когда их перетаскивали в дорожную карету. Видимо, хозяин так торопился с отъездом, что не обращал внимания на подобные мелочи.
– Нет, мне еще поэтом не хватало сделаться для полного счастья, – проворчал он с кривой усмешкой. – И откуда только эти пошлые двустишья лезут в голову? Не иначе, дурное влияние провинции.
