«Как быстро она ухватилась за вожжи? Когда отправлялись в Темный Мир, прекрасная ведьма разыгрывала наивную девчонку. Интересно, сейчас она уверена в чарах надо мной или уже вообще не принимает меня в расчет?»
У любого нормального человека подобные рассуждения давно бы рассеяли любую магию, но я только раскладывал новые мысли по полочкам памяти, а сам еще усерднее лез в «пасть удава». После того, как она неоднократно отметила никчемность своего спасителя, вообще не стоило надеяться на ответное чувство, но на то, и заворожена лягушка, дабы лезть ужином к прекрасной змеюке.
«Но все же, как инфантильному, но объясняет, — не затухали угольки безнадежных прожектов. — А могла бы попросту попросить заткнуться или накрутить, как Мерлину, уши. Нет, нет, еще не все потеряно. Еще есть шанс увидеть адресованную одному мне улыбку и, даже, сорвать чувственный поцелуй».
— Антон, а ты чего размечтался? — опять услышал пренебрежение Марго. — Поторапливайся, а то скоро попадешь к охотникам до твоего сердца.
«Да, — вспомнил я. — Они видели, каким кристаллом воспользовались и знают куда гнаться… Эх, почему только не ты, Марго, охочая до моего сердца? Тебе бы его отдал, но не им. Хочешь — режь, хочешь — ешь, моя милая. Но не пренебрегай, не брезгуй».
Я шел за братом ведьмы, месил непривычную сине-зеленую грязь и размышлял над своим падением.
«Впрочем, — родил еще одно оправдание. — Для алкаша это, возможно, скачок вверх?»
— Они уже здесь, — прервала ковыряние в себе наша командирша.
В полукилометре за нами, там, где мы высадились на планету, светился фиолетовый столб.
Маргарита достала коробочку с чем-то похожим на маковые семена. Она бросила легкие крупинки вверх, и ветер понес их по болоту.
— Теперь быстрее вперед, пока не проросли колючки, — крикнула ведьма и побежала по чавкающей топи.
И тут началась, как и положено, сказка: маковые зернышки мигом пустили всходы, и они зеленели, тянулись из синеватой грязи вверх.
— Быстрее, — повторила Марго. — Пока не затвердели. Зелень действительно теряла мягкость травки и едва гнулась под твердыми подошвами, а одна травинка гвоздем пробила ногу вместе с ботинком.
— Ой, ой, ой, — отреагировали рефлексы, и я поскакал на одной ноге среди еще редких гвоздей-травинок.
Хорошо еще, что посадки Маргариты скоро прошли. За нашими спинами тянулась буйная непроходимая поросль.
— Твои помощники поскачут и поплачут, пока выйдут на чистую землю, — усмехнулся Павел Мерлину. — Небось, рассчитывал, что наша песенка спета?
Мерлин только хлопал ресницами и пыхтел.
— Пусть отдохнет, — решила Марго, срывая пластырь с колдуна. — Пока преследователи далеко, его причитания нам не помешают.
Мерлин заискивающе кивал, улыбался и молчал. Все же память в накрученных ушах приучила, к сдержанности.
Болото кончилось, мы вышли на непривычные цвета фиолетовых лугов. Иной мир — чужие окраски и, наверняка, не только окраски.
Все смертельно устали, но Маргарита подгоняла, да мы и сами понимали, надо уйти подальше, сбить со следа погоню, пока подчиненные человеко-червяги разбираются с колючками.
— А если опять воспользуемся Коррактором? — неожиданно озарило меня. — Опять наворожу ступу, и полетим от колдунов подальше.
— Ничего не получится, — усмехнулась Марго. — Коррактор имеет колдовскую силу только в Темном Мире, а в других мирах книгой можно воспользоваться только для перелета в Темный Мир.
— Хитро придумано, — оценил книгу Мерлина. — С ней не убежишь, а только сможешь прыгнуть на обеденный стол Кощея.
Ноги несли подальше от преследователей, а неспокойная голова опять додумалась: «А как же мы вернемся на Землю?»
Я недолго хранил открытие и сразу выпалил:
— Как же мы тогда вернемся?!
— Можем хоть сейчас улететь на Землю, но тогда кристалл останется здесь, — Марго покровительственно похлопала по плечу. — Не затем я рисковала попасть в тарелку правителя Темного Мира, чтобы сейчас испугаться никчемных колдунов.
Касательно никчемности противника я имел иное мнение, даже «стоп-сигналы» уши Мерлина не добавляли оптимизма. Конечно, можно накрутить уши колдуна-неудачника, можно отстегать задницу, словно нашкодившему мальчишке, но пока мы скрываемся от погони из страны Кощея, а не наоборот.
— Ты хочешь сказать, что мы будем храбро бегать от преследователей, презрительно плевать за спину и бежать, бежать… пока не попадем в их слабосильные лапы?
— Не иронизируй, — перебила Марго. — Конечно же, мы не просто бежим, мы бежим на Землю… В этом мире встречается один вид изумруда, он, вместе с антенной-кристаллом, откроет дорогу на нашу планету.
— И кристалл останется с нами?
— Да.
— Значит, мы не случайно прыгнули в этот мир?
— Совсем не случайно. Побег идет по схеме, разработанной еще на Земле. Если задумка удастся, если унесем кристалл связи с собой, то родина станет недоступной Темному Миру на много веков.
— А что им мешает установить в зале связи с планетами новый кристалл?
