Ирина лежала рядом, закутавшись в своем спальнике и тихо сопела. Меня это позабавило и я чуть хмыкнул. Я уже собирался снова прикорнуть и уйти в "сонные объятия Морфея" как вдруг обратил внимания на шум реки, доносящийся снизу. Он мне что-то напоминал и упорно пытался понять что. После нескольких минут раздумий на что же еще походил этот звук бурлящего водяного рокота, я в итоге лег на походную надувную подушку.
Я проснулся в восемь утра. Ирина еще спала и я не будил её. Облачившись в верхнюю одежду, и обув уже на пороге предбанника сапоги я вышел из палатки. Алексей с Владимиром попивали чай за столом. Альбина и Софья сидели рядом и нарезали утренний салат из огурцов и помидоров. Остальных не было видно.
- Еще дрыхнут, - ответил Алексей на мой молчаливый вопрос.
Я посмотрел на часы, было около восьми утра.
Пять минут у меня ушло на то, чтобы пойти к реке, умыться, почистить зубы. Холодная вода разогнала остатки сна. Я почувствовал себя бодрым.
- Ну что, - заявил Владимир глядя на меня. - Как ночка?
Я пожал плечами и ответил.
- Сонная.
Он понимающе кивнул.
- Бывает, - его голос звучал насмешливо, но я сделал вид, что не обратил на это внимания.
- Надо за дровами идти. - сказал Алексей. - Ниже по течению, вдоль дороги я еще прошлый поход приметил много сухостоя. Вот его бы нам хорошо срубить - спилить.
- Где этот сухостой? - спросил я.
- Говорил же, - с нажимом на слово "говорил" ответил Алексей. - Ниже по течению, вдоль дороги. Там еще мыс, небольшой.
- Опа! - воскликнул Владимир. - Это же рядом с местом захоронения тех самых ведьм? Вчерашний охотник вроде говорил как раз про то место.
- Точно, про то... - сказал я, и почувствовал прилив волнения.
Странное ощущение. Мысль о том, что надо идти в это непонятное, мистическое место одновременно отпугивала и притягивала меня. С одной стороны - не хотелось. С другой - а почему бы нет? Пойти туда, испытать "адреналин" - острые ощущения.
- А может вообще все это "сказки про белого бычка"? - предположил я.
Алексей пожал плечами.
- Может быть.
- Только уж очень похоже на правду. - подхватил Владимир.
- История про убийство - да. Но не мистическое послесловие. - продолжал Алексей. - Не верю я во все эти "байки из склепа" о неупокоенных душах трех насильственно убиенных женщин.
- И это говорит тот, кто всем уши прожужжал про свою бабку-знахарку, которая является родне после смерти и даже разговаривает с людьми, - съязвил Владимир.
Я вспомнил, что было время когда Алексей действительно достал всех рассказами о своей бабке, жившей в деревне где-то под Челябинском. Яко бы она была известной знахаркой и целительницей. Даже смерть не остановила её - вроде как дух бабки-знахарки постоянно являлся родне, знакомым и друзьям Алексея.
- Ну да, с бабкой так и было. А про этих местных ведьм скорее всего враньё! - с деревенской простотой ответил Алексей.
- А, ну да! Все идиоты, а я д"Артаньян. - съязвил я.
Владимир махнул рукой.
- Ладно, - сказал он. - Хватит ругаться. Пошли дрова рубить-пилить.
- Пошли! - решился я.
Мы взяли три топора и одну двуручную пилу, пару мотков толстой веревки и двинулись от лагеря вниз к реке, и далее вдоль линии берега - по вчерашней дороге, только в обратную сторону.
До места где решили рубить - пилить, того самого мыса, о котором я вспомнил во время рассказа вчерашнего гостя, мы дошли минут за десять. Место действительно выглядело мистическим. Деревья росли как-то не так - стволы неровные, кривые и закрученные, а кроны лиственных деревьев были на мой взгляд слишком густы и спутаны. На самом мысе - чуть ли не из скалы росла кривая тонкая береза.
На высоте метров в пятьдесят от дороги - от дна ущелья склон становился более пологим переходя в почти плоскую поляну, которая упиралась в новый подъем. Вся поверхность была покрыта густым, смешанным лесом. Среди уже терявшей зелень листвы виднелись серые ветки и стволы сухостоя.
- Вон, - показал Алексей на серые прожилки среди зелено - желто - красной листвы. - Там и будем рубить.
- Будем, - согласился я.
Мы вошли в лес, который показался недружественным, враждебным. Поднявшись до того места где начинался более пологий склон мы остановились. Я чувствовал сильную усталость, что было удивительно - пройденное расстояние и подъем были более чем скромными, а усталость, навалившаяся на меня сейчас обычно накатывала после марш-броска на минимум полтора - два километра.
- Что-то не так, - сказал я.
- Ты о чем? - спросил Владимир.
Я поделился своими опасениями о необычно быстро наступившей усталости. Мои спутники переглянулись.
- Я тоже подустал основательно, - сказал Владимир. - Но не забывай, мы ничего не ели с утра. А чаем на рассвете энергии не наберешь.
- Скорее потратишь, - добавил Алексей. - "Чай не пил - какая сила! Чай попил - совсем ослаб!"
Я кивнул соглашаясь и сказал.
- Да, наверно так. Надо было поесть немного на завтрак.
- И еще чуток подождать, пока "червяк завяжется". - дополнил Владимир. - Тогда бы мы сейчас ракетой сюда залетели.
- И нарубили бы дров как электровеники. - сказал я.
- Точно. - подтвердил Алексей.
