- Не бабуськи они были, - продолжал бородач. - Лет им было немало, то верно. Но не старухами - это точно.
- А за одной из них - вы говорили, какой-то местный полицейский пристав или сын главного жандарма ухаживал?
- Да, было дело. Вроде как даже и любовь была. Потому все жалобы на неё и подруг её в том, что непотребным, богопротивным делом занимались полиция мимо ушей пропускала.
- При царе Николае уже не судили за подобное. - отпарировал Паша. - И до него тоже. Ну в глубинках всякое бывало конечно, народ-то "темный" жил, дремучий, можно сказать.
- Причем тут дремучий народ? Ортодоксов - фанатиков везде полно. Даже в наше время, - сказала Альбина. - Недавно читала - в Турции или где-то там рядом люди расправились с молодой односельчанкой. Это в нашем то веке - на рубеже тысячилетий с андронным коллайдером и компьютером IBM. А уж тогда...
- Не хотите чаю? - спросила Алия, обращаясь к охотнику.
- Нет, спасибо, - отмахнулся он. - Чай не пьешь - какая сила! Чай попил - совсем ослаб!
Он процитировал древнюю восточную поговорку, которую я слышал в разных интерпретациях.
- А что там с ведьмами дальше? - спросил я. - Как все было на самом деле? Есть же источники какие-то, старые сводки, записи полицейских рапортов, архивы...
Бородач кивал при почти каждом моем слове.
- Конечно, все это должно быть, а как-же иначе? Но много чего потеряно - особенно в Революцию, что-то напутано во время войны. Так что сохранилось немного.
- А что говорится в тех сохраненных отрывках?
Бородач минуту переминался с ноги на ногу. Я подумал, что он устал стоять и как-бы в ответ на мои мысли, кто-то из наших, сидящий крайний на бревне около костра чуть подвинулся, предоставляя пришельцу освободившееся место.
- Нет-нет, - ответил он. - Я скоро пойду!
- Куда вы в такой темноте-то? - спросила Софья. - Может лучше с нами?
Я заметил взгляд на нее Александра - тот смотрел сурово и недовольно. Я понимал - он не хотел незнакомца, тем более с ружьем в нашу компанию. Я, кстати, тоже горел желанием.
- Нет нет. Мне надо идти уже. У меня есть хороший ночной фонарь, и запас батареек. К тому же идти мне недолго. Друг будет ждать меня там дальше на грунтовке. Он возит щебень куда-то на новый карьер, обещал подождать меня как раз примерно в это время.
- Тогда Вам надо спешить, - сказал Александр твердо.
Бородач посмотрел на него, затем отодвинул манжет камуфляжного рукава на левой руке - при свете костра блеснули большие как мне показалось часы. Армейские или охотничьи?
- Что говорят отрывки документов о ведьмах? - повторил вопрос я.
Александр теперь на меня смотрел недовольным. Он явно хотел "сплавить" пришельца, а мой уточняющий вопрос предполагал, что тот еще на какое-то время задержится.
- Да особо ничего интересного. Как я уже говорил - убийство с целью ограбления. Раскольников - пришел убивать злодейку процентщицу, а в итоге грохнул саму бабку и её безвинную сестру. Тут похожее - грабители ворвались в дом, увидели всех троих подруг - те вроде как чай пили. Завязалась борьба - тетки просто так не давались - сопротивлялись отчаянно. Но нападавшие в итоге одолел -, мужики как-никак. А потом действительно как-то вывезли избитые тела женщин в горы и сбросили в шахту.
- И далеко эта шахта? - спросил я.
Бородач покачал головой.
- Тут рядом. Если идти в сторону Миньяра - то есть отсюда обратно - по правую руку будет что-то вроде скалы, обрывающейся прямо в Берду. Там еще на самом краю растет кривая береза.
Я вдруг отчетливо вспомнил это место. Оно действительно было по дороге.
- Прямо на мысу? - уточнил я.
- Нет, - ответил он. - Чуть слева, если смотреть прямо на него. Там будет лесистый склон, а на нем пара-тройка небольших вроде карнизов или полянок. Не знаю как точно назвать. Вот там один из входов в заваленную шахту, где тех женщин и погребли.
- Понятно, - сказал я. - Но Вы говорили про с кем-то воевать... Неужели с этими убитыми женщинами? Они что-то вроде неупокоенных душ, или призраков?
Бородач с минуту смотрел на меня молча, при этом замер как статуя. Я вдруг почувствовал легкий мороз по коже, особенно по спине. Бородач вновь заговорил:
- Как бы там ни было, но даже полицейские сводки указывают на то, что это были необычные женщины. Что они занимались ведовством и колдовством. В этом и документы и молва сходятся.
- А еще в чем сходятся? - подключился к разговору Паша.
- Убийц нашли? - спросил я. - Хотя бы предполагаемых?
Охотник снова сделал паузу. Потом заговорил:
- Как раз одним из подозреваемых был этот - сын, или какой-другой родич местного полицейского начальника или его заместителя, или... в общем кого-то со связями. Полиция открывала дело по убийству, но потом закрыла. Вроде как за недостаточностью улик. Есть сведения, что даже арестовывали нескольких подозреваемых, но потом их отпустили - доказательств вины не было. Или если были, то следствие сочло их недостаточными...
- Ни одной улики вообще?
- Так, вроде, гласят полицейские рапорта.
- Ага!
Мое протяжное "ага" позабавило рассказчика. Он заулыбался, потом несколько раз вдруг кашлянул.
