Александр - наш негласный походный лидер научился готовке соусов у клиента своей фирмы - потомственного китайца, который был поваром в Бог его знает каком поколении своих предков. Каждый поход в горы Александр раскрывал один из рецептов готовки походных блюд с помощью "китайских технологий" отчего пешие прогулки по уральским горам помимо отдыха от суеты городов и вентиляции легких и всего организма горных воздухом и чистой родниковой водой - имели еще и кулинарный эффект.
Вот и сейчас, при почти полной тьме позднего вечера осени, участники похода рассевшись у огня подобно индейцам, с удовольствием стучали ложками по стенкам своих походных чашек, уплетая очередной вкусный ужин в горах.
Я по прежнему сидел на своем пне - чуть в стороне от других. И хотя я находился всего-то в десятке шагов от остальных - ощущал сильное беспокойство, подкрепленное воспоминанием о желтых глазах в темноте.
"Кто это мог быть? - подумал я тогда. - Рысь... Может лиса или волк..."
- Чего ты опять в стороне? - крикнули мне от костра, я не помнил кто, вроде бы Софья. - Идем к нам...
Я решил не медлить и в темпе перетащил свой чурбачок ближе к костру, оказавшись между Надеждой и Альбиной.
- Он у нас обожает женское общество! - рассмеялась Оля - жена Владимира. - Наверно поэтому никогда не женится.
- Женится, - подхватила Надежда. - Вон, на Маринке...
- Да ладно вам! - послышалось с другой стороны костра. - Его обычные женщины не интересуют.
- А кто интересуют? - со смехом подхватил Паша. - Королевы?
- Ведьмы, - вдруг непонятно почему выпалил я.
Разговоры у костра сразу затихли, лишь слабый перебор струн гитары, что была в руках у того же Паши. С минуту все молчали, а где-то вдалеке внезапно прогремел гром.
- Тебя всегда тянуло к мистике и магии. - более констатировал факт, чем спрашивал Александр. - Но сейчас здесь не время и не место. Тем более ты слышал, что сказал "энергосвязист" о погодных аномалиях.
- Хочешь сказать - это ведьмы устроили?
Александр пожал плечами.
- Я ничего не хочу сказать. Эти места не простые. Бывает что везде солнце, но над этим местом льют дожди, или наоборот - вокруг пасмурно и сыро, а здесь солнце.
- Это можно научно объяснить. Геомагнетизмом, розой ветров... - не сдавался я.
- Можно конечно. Человек любит чтобы все ему объясняли. Так кажется говорил дон Хуан Матус?
- Так писал Кастанеда, передавая слова своего учителя дона Хуана Матуса, - поправила Альбина.
Александр махнул рукой.
- Это детали. Нам они не важны, а вот что тревожит - это странные погодные аномалии здесь последние недели. Встречный нам говорил многое.
- И появление той грубой старушенции тоже весьма необычное...
- Вот-вот, - подхватила Алия. - Я в шоке была.
- А кто-нибудь видел как и откуда она появилась? - спросил я. - Мне помнится что кроме встречного нам товарища из энергетиков никого больше не было на дороге. Откуда она вообще взялась? Если из леса, то что она там делала?
- Она явно не выглядела только что вышедшей из леса.
- Но откуда-то же она вышла! И как мы её не заметили?
- Чай готов, - сказал Ринат, снимая с костра второе ведро. - Давайте кружки.
Народ и я вместе с ним протягивали и передавали кружки чтобы в них налили ароматный напиток из заваренных, свежих трав. Я, получив обратно свою кружку, из которой слышался удивительный ансамбль запахов - мяты, медуницы и душицы, отошел к своему пню и, присев на него стал вкушать этот приятный напиток.
- Ну! - воскликнул Алексей. - После такой дозы жидкости перед сном все готовимся ночью бегать "до ветру!".
- Да, ночка сегодня будет темная! - подхватил Владимир. - Вон, небо совсем тучами заволокло.
- Как-бы дождя не случилось, - выразила опасение Альбина. - В палатках с тентами конечно не промокнем, но все-таки...
- Ой! - махнула рукой Софья. - Я все-равно боюсь ночью из палатки выходить. Страшно. Особенно когда туман кругом.
- А из тумана выскакивают всякие ракообразные твари с кровавыми клешнями! - низким протяжным голосом сказал я, при этом изображал пальцами клацающие клешни.
- Ой! - отмахнулась Софья. - Не надо!
- Стивена Кинга начитался? - смеясь просил Ринат.
- Вроде того... - ответил я.
- Кто здесь!!!
При этих словах мы все замолчали. Голос произнесший "кто здесь!" не принадлежал никому из наших и доносился явно откуда-то со стороны. Женщины нашей компании как-то мгновенно пригнулись и притихли, а мужчины приподнялись с сидений и оглянулись по сторонам. Я пристально вглядывался в темноту вокруг, не заметив как уже держал в руке свой внушительный тесак.
- А кто здесь не с нами? - переспросил Александр - он стоял ни держа в руках ничего, ни топора, ни ножа, ни дубины, но мы все знали, что ему это было не нужно.
