Никто не ответил, но со стороны Берды послышались шаги, а спустя минуту перед нами вдруг возник человек. Роста он был невысокого, но смотрелся крепким. На плече незваного гостя я заметил широкий ремень, а за плечом виднелся приклад. Пришелец был с ружьем и при лучшем рассмотрении выглядел охотником со стажем - добротный камуфлированный костюм - не армейской, а именно охотничьей расцветки. На ногах - резиновые с меховым вывертом сапоги.
Лицо трудно было рассмотреть из-за того что бородач стоял в теневой стороне от меня и пламя от костра лишь частично отбрасывало на него свой красный свет.
- Мир вам, люди добрые! - сказал он и чуть поклонился головой. - И хорошего здравия!
- Кто идет поздним вечером, почти ночью по горам один? - спросил Александр.
- Я иду. - спокойно ответил бородач.
- Не страшно? - спросил Паша.
Бородач чуть усмехнулся и покачал головой. Внезапно дым от костра пошел на него большими клубами и на несколько мгновений буквально окутал гостя. Тот отвернулся, зажмурил глаза и несколько раз чихнул.
- Будьте здоровы, - раздались голоса наших, в основном женщин.
- Спасибо! - поблагодарил бородач и смачно высморкался в сторону - в темноту.
Меня при этом продернуло - понятно, что мы были не в городе, но все - таки среди нас были женщины. Можно было как-то по культурнее, на мой взгляд.
- Вы местный? - спросила Софья. - Из Миньяра?
Охотник покачал головой.
- Я - ашинский, а здесь в городе моя родня. Приезжаю иногда к ним из Аши, чтобы поохотиться.
- А что в Аше охоты нет? - съязвил Алексей.
Бородач скользнул по нему взглядом, но промолчал.
- И на кого нынче охота? - спросил Владимир.
Пришелец пару раз кашлянул, потом поправил ремень от ружья и дважды погладил пальцами свою бороду - влево вправо.
- На волка, - ответил он.
- И много волков подстрелили? - поинтересовался Ринат.
Бородач покачал головой.
- Пока не одного, - он несколько раз прокашлялся. - Да сегодня это даже не охота была, так - выход на тропу войны можно сказать.
- А с кем воевать, неужели с волками? - с ехидной улыбкой спросил Алексей.
Мне показалось, что пришелец был недоволен самим вопросом и еще больше - язвительным, как могло показаться, тоном спрашивающего. Но он сделал вид, что вопрос его не задел.
- А чего с ними воевать? Выследил и бей. Здесь другое кое что есть, с чем повоевать не грех.
- Вы о ком? - поинтересовалась Надежда.
- А вы разве не знаете местные народные предания? - ответил он вопросом на вопрос.
Я насторожился в тот момент. Александр вдруг посмотрел на меня потом на бородача, затем снова на меня. Он стоял шагах в десяти, но свет от костра освещал его хорошо и мне показалось, что наш "голова" серьезно напрягся. Будто бы ему не хотелось, чтобы пришелец продолжал.
- Ничего не слышали о ведьмах, которых убили здесь сто лет назад?
Александр тяжело выдохнул.
- Слышали, - ответил он.
- Я не слышал, - признался я. - Почти ничего о них не знаю.
При моих словах Александр сжал губы, он явно был недоволен. Я же ощущал кроме любопытства некоторую долю злорадства. В конце концов - почему мне никто не рассказывает об этих чертовых ведьмах? Насколько я понял, все эту историю знали - в той или иной степени, лишь я в неведении. И малейшие попытки узнать что-то подробнее натыкаются на какое-то нежелание и игнор.
- Не знаешь? - удивился охотник. - Я думал её все знают... Более менее.
- Все кроме меня, - буркнул я.
Народ у костра возбужденно зашептался, я стал по привычке ожидать, что Александр начнет препятствовать рассказу о ведьмах, но тот почему - то равнодушно молчал.
- Ну там знать - то особо нечего, - махнул рукой охотник. - Тут лет сто назад - еще до первой Революции девятьсот пятого, местные расправились с тремя женщинами. Подругами или сестрами - уже не помню.
- Убили в смысле? - спросил я.
- Ну да, - кивнул бородач. - В смысле убили.
- За что их так? - не унимался я. - Детей воровали? Скот травили? На шабаш летали?
- Разные слухи ходили. Что эти женщины были непростые - все признавали. Лет им было по много, но выглядели они достаточно молодо. Одна из них в юности отказала кому-то из местных шишек - толи родственнику царского губернатора, толи сыну шефа местной полиции - в общем шишка какой - то был.
- И что же её за это убили? А подруг или сестер за одно с ней?
Бородач кивнул.
- Вроде того. Впрочем, повторюсь - слухи ходили разные. Старики рассказывали, что женщин выволокли из дома в котором они в тот момент находились, жестоко избили и бросили умирать прямо на улице. А после вернулись и чтобы полиция не отыскала тела -вывезли их из городка и сбросили в одну из местных шахт. После Революции вроде как шахту завалили.
- Страсти какие, - буркнул я. Сказать по честному - рассказа бородатого охотника меня разочаровал - я ждал чего-то более мистического.
- Ага, "бабок - йожек" на ступах с метлами? - весело переспросил Александр.
- Как в Гарри Поттере, - подхватил Владимир. - В квиддич играли бабуськи, а их всех постреляли, прямо на воротах!
Народ посмеялся - кто в охотку, а некоторые так - как говорится - за компанию.
