Проснувшись утром я поняла, что больше так нельзя. Бессмысленно аккуратно прощупывать здешнюю элиту, стараясь приспособиться под имеющийся уклад. Глупо принимать снисхождение и жалость за благосклонность. Нельзя быть милой с теми, чье мнение зависит от настроения сильных мира сего, и самой плыть по этому течению – это дорога в никуда. Смирение не принесло мне: ни счастья, ни покоя, ни безопасности…
Больше нет желания улыбаться как идиотка и мириться с происходящим.
Максимилиан уже ждал меня.
– Привет. – Он слегка улыбнулся уголками губ. – Ты пунктуальна.
– Спасибо, – Я старалась выглядеть непринужденно, но внутри была натянута словно струна. – ты хотел обсудить случившееся вчера?
– Да, но не здесь. Идём. – он махнул рукой, приглашая жестом следовать ее за ним.
– Куда? – Сходить с места мне не хотелось.
– Туда, где точно нет лишних ушей и можно поужинать. Ты ведь не откажешься составить мне компанию? – Произнес он как бы между прочим.
– Не откажусь. – Сказала я как выдохнула, стараясь выглядеть как можно спокойнее.
По коридорам мы шли молча, но вот, наконец, Максимилиан остановился и легким движением руки, распахнул передо мной дверь.
– Проходи.
Зайдя внутрь, я увидела уютную комнату. Можно даже сказать изысканную, но без лишнего пафоса. Нефритового цвета тяжелые шторы, диван в тон, обтянутый кожей, пианино и стол, накрытый на две персоны, и ещё одна дверь.
– Где мы?
– Это моя комната. – Ответил он столь же невозмутимо.
Однако уже в следующий миг я поняла, что дверь за моей спиной закрылась, а в замочной скважине, с едва слышным щелчком, повернулся ключ.
В голове пронеслось все то, что случилось накануне, но я отмела эти мысли в сторону и повернулась к Максимилиану.
– Что все это значит? – Спросила, многозначительно посмотрев на дверь.
Максимиллиан шагнул ко мне на встречу.
– Догадайся. – Он схватил меня за запястье, и притянул к себе. – Нам есть, что обсудить. – Напускная нежность вмиг исчезла.
Как ни странно оцепенения и страха н было. Я смотрела ему в глаза и знала, что первой взгляд не отведу.
– Отпусти, жива. – Произнесла я стараясь говорить твердо и спокойно, но нотки надрыва в голосе предательски прозвучали. – Или уже определяйся, где будешь прятать мой труп? Так как сегодня я уже молчать не буду.
Максимильян еще несколько секунд оценивающе смотрел на меня, а после разжал запястье и усмехнулся.
– Однако, – Значит мне не показалось. – И когда ты все поняла?
– Еще вчера. – Хотя утвердилась в своих мыслях уже утром. Ну не бывает таких совпадений.
– Тогда почему не отправилась к Леопольду? – Что произошло за эту ночь? Вчера она тряслась как осиновый лист. А сейчас, смотрит на меня как на добычу.
– А мне есть, что ему сообщить? – Вопросом на вопрос парировала я. Злость придавала мне сил, и хорошо, что ее удавалось сдерживать. Ведь это было единственное чувство, которое еще утром пришло на смену опустошенности.
– Ха… – Максимиллиан усмехнулся и запустил пятерню себе в волосы. А она и впрямь не так глупа, как кажется, и как выяснилось у нее даже есть характер и какой! Странно, что я не замечал этого прежде. Как, впрочем, и то, что Корнелия красива. Один испепеляющий взгляд чего стоит. Да и не только: у нее идеальная мраморная кожа, густые каштановые волосы и эти тонкие запястья. Теперь я начинаю понимать Лео. – Мне поступил приказ.
– Герцог?
– Ты знала? – Не уж то она меня переиграла?
– Нет, просто интуиция. – Сложить два и два было не сложно. Особенно после прошлой попытки меня публично унизить. – Но почему ты не довел все до конца?
Максимиллиан тяжело вздохнул.
– Я не святой, иным здесь не выжить. Но не насильник.
– Понимаю, но не жди благодарности.
– Я этого и не прошу. – Машинально ответил Максимилиан, но осекся на полуслове. С чего ей быть милосердной ко мне? Ответ он найти не мог. Однако, решил не пугать удачу. – Может я могу для вас что-то сделать?
Плести интриги я не умею, а учиться приходиться в процессе.
– Можете, – Я шагнула ему навстречу, и уже без тени злобы произнесла. – Угостите меня ужином…
–Конечно, – Максимилиан понимающе улыбнулся. Игра началась. – Это не проблема.
За ужином Максимилиан смотрел на Корнелию не узнавая и задавался вопросом:
Когда она превратилась, из безмолвной куклы, в ту, кто всецело владеет ситуацией? Как он мог так обмануться? На эти вопросы, как и на предыдущие, ответа не было, а между тем они вели приземленную беседу.
– Великолепное мясо, что это?
– Запечённый тетерев с черносливом. Вам нравиться?
– Да, – Искренне ответила я. Однако, в тот же миг напомнила себе, что не имею права расслабиться, и должна прояснить ситуацию. Какого черта это все было, и чего мне нужно остерегаться теперь? – У тебя есть соображения, зачем герцогу потребовалось имитировать мою измену? Ведь, в конце концов, это он настоял на моем приезде сюда.
Максимилиан ответил не сразу, и заговорил лишь спустя минуту.
– Не особо, полагаю, он не согласен с решением Лео жениться на тебе, но открыто заявить об этом не может.
