– Посмотри кто здесь: Леопольд – он в скором времени будет управлять этими землями от лица императрицы. Его положение среди присутствующих самое высокое. Идём дальше, Максимилиан – его советник, это очень почетная должность. Только не подумай, что этот титул он получил благодаря дружбе с Лео. Все мужчины в его рода были советниками при одном из двенадцати герцогов на протяжении последних пяти поколений. Моя цель, стать фрейлиной, при следующей императрице, и поверь это не просто слова. Ты должна понять, все мы, кроме Леопольда, дети из самых влиятельных семей империи. Но с одной оговоркой, напрямую не наделенных властью. Но благодаря имени, у нас все равно будет яркое будущее.
– Значит, мне не показалось, вы не друзья? И речь идет здесь лишь о власти?
– Зависит от точки зрения, но нет, мы не друзья. И да, ты уловила суть. – Лиой удовлетворенно улыбнулась.
– Понимаю, – Не уверена, что рада этому знанию. – но почему ты мне это рассказываешь?
– Корнелия, – Она как-то ласково, и даже по матерински посмотрела на меня и погладила по руке.
Отчего у меня по спине промчался табун мурашек.
– Ты кажешься мне чистой, и незапятнанной. Пойми, в каком обществе ты вращаешься. Ведь сейчас ты в него не вписываешься.
Действительно, здесь все не то, чем кажется.
– Девушки, я вам не помешаю? – К нам подошёл Максимилиан.
– Конечно нет, – С улыбкой ответила Лиой. – Мы уже закончили.
На этом она поднялась с диванчика и оставила нас с советником наедине.
– Вам, что-то нужно Максимилиан?
– Нет. Сегодня я пришел поговорить как друг.
– Правда? – Верилось мне в это с трудом.
– Да. Я признаю, что был не прав.
– Неожиданно, но почему Вы передумали?
– Потому что Лео мой друг, а раз он Вас любит, я должен это уважать.
Эти слова рассмешили меня.
Так вот, что нужно, чтобы меня приняли. Хотя, в это я могла поверить.
Поначалу общение с Корнелией Максимилиану было в тягость, но чем больше они беседовали, тем сильнее он понимал, что ошибался на ее счет.
Они не обсуждали нечто важное, а просто говорили. Максимилиан рассказывал Корнелии о местах, где бывал и, что видел. Так прошло три часа. А когда Корнелия ушла, на смену ей пришел Леопольд.
– Что это было? Я думал моя невеста тебе не нравится.
– Не думай лишнего. Ты просил принять твой выбор. Вот я и решил узнать её.
– И что скажешь?
– Пока не знаю, но твой титул ее не волнует.
– Я это и так знал, но вот услышав это от тебя даже заволновался. Мне стоит беспокоиться?
– Нет. – Как же вы заблуждаетесь недооценивая неприязнь собственного отца, но эту тайну я сохраню. – Оберегать Ваш покой мой долг.
Прошла еще неделя.
Кажется я начинаю осваиваться. За это время успела познакомиться со многими людьми. Хотя среди девушек по прежнему общалась больше всего с Лиой и Анит. И если Лиой ведет себя так, будто просвещает неразумное дитя, при этом сохраняя дистанцию, то Анит пожалуй даже слишком много. Она словно решила, что мне жизненно необходимо знать о всех сплетнях замка. Можно было бы сказать, что мы подружились, но лед тронулся после беседы с Максимилианом, своим принятием, он словно дал негласное разрешение. Чему я впрочем рада. Сейчас мне даже кажется, что общаюсь с ним я больше чем с Леопольдом, пусть это и беседы ни о чем. Лео же по прежнему отстранен, за это время лишь два раза провожал меня до комнат, и сегодня был не один из этих дней.
Я шла по аллее и наслаждалась видом и ароматом. Уже опустились сумерки и появилась роса, от того воздух стал влажен, а аромат роз, что росли вдоль мощеной дорожки сделался сильнее. Он окутывал словно одеяло. А капли росы поблескивали как бриллианты на бархатных, пурпурных лепестках.
Неожиданно меня окликнули.
– Корнелия, постойте! – Это был Николь, один из садовников, что ухаживал за цветами в этом крыле замка. Он широко улыбнулся, и поспешил ко мне.
Три дня назад мы познакомились в парке. И после этого с юношей я начала сталкиваюсь все время, а он каждый раз дарил мне розу. Не вижу ничего дурного в разговорах о цветах и погоде, но его общество уже начинало напрягать. Что-то было в его манере поведения, что казалась вызывающим. Он словно искал внимания.
– Простите, увидел вас и решил подойти. Позволите составить вам компанию на вечер?
– Спасибо, но не нужно. Я уже возвращаюсь к себе. День был длинный.
– Жаль. Ваша компания дорогого стоит. Но тогда позвольте мне поделиться с вами радостной новостью. – Не отступался парень. – К нам привезли «Плетистаю» Это редкий сорт желтых роз. Позвольте ее вам показать.
– Хорошо. – Согласилась я, не желая показаться грубой.
– Тогда идемте, это рядом.
Через пару минут мы дошли до хозяйственного блока.
Николь открыл дверь и пропустил меня вперед. Мы оказались в небольшом деревянном сооружении, где хранился инвентарь. А вдоль стены стояли ящики с желтыми кустами.
– Они прекрасны, – Слегка покривила я душой, не питая любви к желтому цвету. – но я пойду. Мне действительно пора.
– Нет! – Вдруг неожиданно грубо прорычал садовник. И схватил меня за предплечье.
Я вскрикнула.
– Отпустите, мне больно.
