Ну да, так и есть. Это они с Владом два дня назад. А также БМВ с распахнутыми дверьми, «скорая», «Ауди» пикета поперек дороги, некоторые члены следственной бригады, и вон — даже кто-то из «Захвата», только лиц не разберешь. И пятна крови на асфальте на заднем плане, которым фотограф или бильд-редактор заботливо добавил яркости. А также не забыл пририсовать легкие клубы дыма в воздухе — конечно, куда ж без него, драматичности добавляет еще как! И плевать, что у станции переливания крови ничего не горело…
Да, обложка была очень красивая и драматичная, но… «Блин-блин-блин!!! — лихорадочно билось в голове. — Убью фотографа за мою челку! Только бы никто не успел увидеть!!! Куда его теперь?!»
Как назло, в коридоре послышались шаги. Настя, облившись горячим потом, открыла журнал на первой попавшейся странице и старательно сделала вид, что поглощена чтением…
Шаги затихли.
«Ну куда?!» — она принялась оглядываться…
И вдруг ее озарило!
Не похоже, что журнал до сих пор читали, и значит, никто не заметит, если он просто исчезнет.
Через пару секунд он благополучно упокоился на дне Настиной сумки.
Вовремя.
Дверь распахнулась, и Изабель, любезно улыбаясь и снова извиняясь, пригласила ее зайти в кабинет Первого Кроведара…
Влад вышел утром из поезда на Восточном вокзале, зверски уставший и не выспавшийся, но полный радужных надежд.
Прямо на перроне его встретил старший «хороших ребят» и передал ключи от внедорожника — он был уже в порядке, ждал, припаркованный у подъезда дома.
— Ты это, братан, не бери его больше на задания, — увещевающим тоном попросил старший. — Мы сами его очень любим, прямо выставочный образец нашей работы, считай!
Влад усмехнулся и ответил, что обещать не может: мол, после того, как машина выполнила задачу в этот раз, она на особом счету, и, соответственно, на нее возлагаются особые надежды.
— На тебя, видать, тоже особые возлагаются, — понял шутку старший. — Выглядишь — краше в гроб кладут. Отдых-то дадут?
— Ребенок маленький в купе был, — пояснил Влад. — И так спать не особо довелось в командировке, а в поезде уж… А отдых дадут. Должны.
Это было почти правдой. Ребенок плакал всю ночь, Влад хотел даже воспользоваться вампирскими чарами и усыпить его: кроме себя, ему было жалко и измученную мамочку. Но вдруг случайно услышал, что мальчик болен какой-то редкой болезнью, и его везут на обследование в Москву. В этом он ничего не понимал, и решил не вмешиваться, опасаясь навредить.
И кроме того, всю поездку снова ныли ребра — вроде, их в командировке и не побеспокоил, но вот почему-то взялись болеть, и болели без перерыва, неустанно и нудно, взрываясь дополнительно каждый раз, когда он хотел повернуться. Возможно, это было действительно от усталости, и Влад отчаянно надеялся на то, что сегодня удастся выспаться дома, в тепле и покое.
Правда, перед этим надо было заехать в отдел и сдать отмеченное командировочное, а там — как получится. Согласится Парщиков ждать хотя бы до вечера, чтобы получить от Влада отчет, или потребует писать прямо сейчас — неизвестно.
— Ну, бывай, братан! — попрощался старший, когда они вышли из вокзала. — Легкой службы тебе! От души!
Влад вызвал такси, водила удивился, услышав адрес, и ударился в расспросы: по его мнению, на 36 километре МКАД не существовало ничего, кроме леса, да и тот за решеткой. Пришлось кратко объяснить, что за этой самой решеткой в глубине леса скрывается ВНИИ «Экология», куда Владу и надо. После этого таксист молчал всю дорогу, видимо, решив, что с этим умником больше связываться не стоит. Благодаря этому удалось чуть-чуть подремать.
Сдав командировочное, Влад поднялся к Парщикову. Тот, на удивление, был само великодушие — разрешил сдать отчет и по погромщикам, и по псевдовампирам аж завтра утром.
Всё. Всё! Влад буквально выпорхнул на остановку, окрыленный, чувствуя, что мечты начинают сбываться! Осталось всего ничего: доехать до дома, немного поесть, позвонить Насте и…
И спать.
Ах да, еще перед подъездом стоит любимый внедорожник — надо поблагодарить его за подвиг три дня назад.
И спать!
О боги, это будет прекрасно!
Еще одно такси домчало его до Строгина в момент. Или просто он опять задремал немного?
Машина стояла на месте, Влад, подойдя, погладил внедорожник по крылу, извинился за приказ, отданный Дракулину, и внимательно осмотрел кенгурин и фары на нем — все действительно было в порядке, «хорошие ребята» не подвели.
Он удержался от того, чтобы открыть дверь и посидеть немного за рулем — пошел в подъезд.
В квартире было тихо и тепло, сквозь закрытые не до конца вертикальные жалюзи проникало солнце…
Тем неожиданней было услышать в этой тишине резкий звонок смартфона:
— Друг мой Владѝслав. Извини, что беспокою, — начал Кот-Ученый. — Но новости тревожные. Ты не мог бы подъехать ко мне? Прямо сейчас?
— Что с Настей? — сразу догадался Влад.
— Она… гм… Тут сидит молодой человек, приятель ее с факультета. Похоже, она исчезла…
[1] В южных областях России по традиции при неудачном сватовстве отвергнутому жениху дарят тыкву.
