— Ладно, — успокоилась Настя. — Только, Коль… Не надо называть это «приключениями». Приключения — это что-то веселое, сам понимаешь. А я как-то не рада тому, что меня постоянно убить пытаются, знаешь ли… И еще. Я ведь не только про вчерашний случай хочу рассказать, тут… Тут много чего, в общем. Слушай дальше.
Когда Настя закончила, Коля долго молчал, по-прежнему глядя вдаль. Потом попытался пнуть обнаглевшего голубя, подобравшегося слишком близко, и произнес:
— Настя, это очень опасные люди. По идее, я должен срочно сообщить об этом в «Захват».
Она набрала воздуха, чтобы запротестовать, но Старостин продолжил:
— Но это только по идее. Я так понял, Грааль ведет свою игру.
— И давно, — тихонько призналась Настя. — Мне кажется, что давно.
Коля снова помолчал.
— Именно поэтому ты и решила сначала поговорить со мной, верно?
— И Грааль предложил это, — кивнула она.
— Хорошо. Начнем, что ли. Что такое Грааль? Или кто?
— Артефакт, — пожала плечами Настя. — Древний артефакт, кем и зачем создан — я никогда не спрашивала. Даже у них самих. Страшно, Коль, правда. И, по-моему, никто и не знает, даже Хватов. И Конгресс магов тоже.
— У них самих? — покосился на нее Коля.
Настя кивнула и объяснила про Хор в голове.
— И от Грааля как-то зависят все вампиры? — осведомился он.
Настя замялась — по большому счету, она не интересовалась даже этим. Потом ответила, как могла:
— К нему все относятся, как к источнику жизни нежити. Всей нежити, но почему-то он считается вампирским. И, когда он проснулся… В смысле, я у него появилась… Знаю, что мы… Вампиры, в смысле… Почувствовали прилив сил, что ли…
Пока Настя рассказывала, он улыбался все шире, и, наконец, рассмеялся:
— Извини, Насть, но ты поразительно нелюбопытна! Тем удивительнее, что с тобой случилось вот все это!
Настя вспыхнула:
— Коль, да я это и имею в виду! Когда говорю, что Грааль ведет свою игру! Я и хочу узнать, что происходит! Почему я все время оказываюсь в центре событий! Или даже провоцирую их! Я же не по своей воле обнаружила всех этих… младовампиров, кровопийц, и так далее! Ненароком как-то все случилось! И вчерашний семинар — ненароком! Понимаешь?!
Старостин вмиг посерьезнел:
— Понял, стой! Об этом ты его спрашивала, скажи?
Настя с тоской подумала о том, что в библиотеку они сегодня точно не вернутся. Посмотрела на свой уже остывший бургер — Коля-то поел, пока она рассказывала, а ей, похоже, еще долго оставаться голодной… Вздохнула и принялась за рассказ, начиная с кафе в Белгороде…
— Так, — протянул Коля, когда она закончила. — Вопросы «почему» и «зачем» в том или ином виде ты задавала, вижу…
— ОН ПРИДУМАЕТ! ОН СЕЙЧАС ПРИДУМАЕТ ПРАВИЛЬНЫЙ ВОПРОС! — вдруг возликовал Хор.
— Они говорят, что ты придумаешь правильный вопрос, — усмехнулась Настя.
— Сначала обговорим условия, пожалуй, — в тон ей произнес Коля. — А то вещь волшебная, обычно есть ограничения…
— НЕТ! — выпалил Хор. — КОЛИЧЕСТВО ВОПРОСОВ НЕ ОГРАНИЧЕНО! В ПОРЯДКЕ ИСКЛЮЧЕНИЯ ОТВЕЧАЕМ НА ОБЩЕСТВЕННЫЕ, ИСТОРИЧЕСКИЕ И ГОСУДАРСТВЕННОЙ ВАЖНОСТИ!
Настя подняла бровь — это еще что за прикол? — но послушно «перевела» ответ, объяснив, что обычно Грааль отвечает исключительно на личные.
— Хорошо, — кивнул Коля. — Попробуем… Итак… Грааль, где вы жили до того, как попали в Китеж?
— БЫЛО СВЯТИЛИЩЕ. В ТАЙНОМ МЕСТЕ. ПОД НАДЕЖНОЙ ОХРАНОЙ. ПОТОМ В МУЗЕЕ.
— Вот и ответ, Насть. Они действительно не разбираются в современном мире. И если влипать в неприятности — способность жрицы, она не имела шансов проявиться. И, надо заметить, Грааль поступил правильно, даже мудро, когда заявил, что осознал свою некомпетентность и временно помогать тебе не будет… Ладно, продолжим, — кивнул самому себе Коля. — Грааль, кому вы показали вчера Настю? Понятно, о чем я спросил? Кому?
— ЕСТЬ ДРЕВНЯЯ СИЛА. И МЫ ЕЕ УЗНАЛИ. ВРАГ.
— Борис и Наталья? Тьфу, Наташа…
— НЕТ. В ИХ ЖЕ ТЕРМИНАХ — ОНИ НИЗОВКА.
— Это та же сила, которая до этого спроектировала… террористическую систему, на которую наткнулась Настя?
— ПРОЕКТИРОВЩИКИ — ЕЕ СРЕДНЕЕ ЗВЕНО. БЛИЖЕ К НИЗОВКЕ.
— Почему так важен был именно вчерашний семинар? Ему ведь предшествовало много спланированных той же силой событий, но вы не проявляли себя…
— ОНИ СДЕЛАЛИ МНОГО ОШИБОК И ПОНЯЛИ ЭТО. ПРОВЕЛИ РАБОТУ НАД ОШИБКАМИ. ТЕПЕРЬ ЕСТЬ ПОЛЮС СИЛЫ, ИМ НЕОБХОДИМЫ ДРУГИЕ ДЕЙСТВИЯ.
— Стоп, — выдохнул Коля. — Я сделаю перерыв. Надо подумать.
Он замолчал, а Настя с упоением вгрызлась в остывший бургер. Пусть так, есть все равно уже хотелось нестерпимо.
Коля явно успел прийти к каким-то выводам, но терпеливо подождал, пока Настя утолит голод.
— Продолжим? — наконец, спросил он, когда она выбросила бумажку от бургера. — Грааль, я правильно понял, что другие действия — это попытка заместить присущую стране энергию своей, чтобы изменить действие Полюса? И для этого они хотят подготовить контингент под себя впрок? Чтобы в будущем прийти к управлению страной?
— ДА! ОПРЕДЕЛЕНИЕ ВЕРНО! ОТВЕТ ДА — НА ВСЕ ТРИ ВОПРОСА! — Насте показалось, что Хор выдохнул это с облегчением.
— Хорошо… — протянул Старостин напряженно. — Ты показал им Настю — в чем выгода?
