— АНОНС. ТИЗЕР, — хихикнул Грааль. — ЖРИЦА НЕ ПОЙДЕТ С НИМИ — НИ ПО СВОЕЙ ВОЛЕ, НИ НАСИЛЬНО. А МЫ БЕЗ ЖРИЦЫ — БЕСПОЛЕЗНАЯ ИГРУШКА.
— Понял! — завопил Коля, едва не подпрыгнув. — Понял!!! Отличная игра, Грааль! Все, Насть, извини, я в «Захват»!
Он подхватил сумку, но Настя подскочила следом:
— Коля, меня под замок посадят! Не надо в «Захват», я потому тебя и просила!..
— Никто тебя никуда не посадит! Все отлично — сейчас ты в большей безопасности, чем думаешь! Через пару часов звякну!
Глядя на убегавшего по аллее Колю, Настя с предчувствием катастрофы поплелась к метро.
— Ну, что скажешь, Влад? — после долгого молчания спросил гендир.
Влад сидел, опершись локтями на стол и прикрывая ладонями лицо. Чувства были разнообразными и очень противоречивыми — примерно как тогда, когда он обнаружил Настю в чилауте у младовампиров.
Злость на нее, много злости — за то, что не предупредила о том, куда отправится, и за то, что не рассказала потом. Ведь должна же уже понимать, как все серьезно!
Ревность — рассказала все-таки, но Николаю! Он-то здесь причем?!
Тревога — что теперь делать? Как поступать?
Ошеломление — они ведь только позволили себе немного расслабиться, решили, что самое страшное позади, и вот снова! Перенастроить энергию Полюса под себя! Кажется, идеи Холдинга просто неиссякаемы!
Облегчение… Да, и облегчение тоже — если верить словам Старостина, получается, что лично Насте и ему сейчас ничего серьезного не грозит…
И… И еще… Умиление и нежность к Насте, так отчаянно пытающейся быть самостоятельной… Так по-честному старающейся никого не побеспокоить…
И вдруг он почувствовал еще и иронию. Да нет, даже сарказм! Плечи затряслись от сдержанного смеха.
— Друг мой Владѝслав… Влад… — Кот-Ученый тронул его мягкой лапой. — С тобой все в порядке?
Влад убрал руки от лица, и захохотал в открытую. Все трое молча следили за ним, ожидая, когда он успокоится.
Наконец, он смог произнести:
— Одно могу сказать… Скучно мне уже никогда не будет!..
Ионеску и Старостин улыбнулись, эксперт покачал головой:
— Чувство юмора мод он. Системы работают нормально…
Влад с подозрением уставился на него, но Кот-Ученый был сама невинность.
Ну ладно, сочтем это совпадением. В любом случае, сейчас не время заниматься посторонними проблемами.
— Хорошо, — произнес гендир, убедившись, что с Владом все в порядке. — Подведем итог. Первое. Полагаю, мы априори должны теперь считать Анастасию…
— Привлекающей некоторые проблемы, — напористо перебил его эксперт, видимо, не желая, чтобы Ионеску при Владе назвал ее Котлом-с-Неприятностями. — Хотя это свойство и не установлено точно.
Гендир искоса глянул на Кота-Ученого и хмыкнул.
— Во-вторых, — продолжил эксперт. — Пока что ни похищать, ни пытаться убить Настю и тебя, друг мой Владѝслав, они не будут. Возможно, довольно длительное время, я думаю — если будет сохранен статус-кво. И открытых нападений на Китеж можно пока больше не опасаться. Грааль сыграл точно: продемонстрировал, что жрица однозначно с нами, а без нее он сам — лишь небольшой плюсик к имиджу, да и то для несведущих.
— Я правильно понял, что способности Насти — это, в общем-то, каприз генетики, и без прямого наследования нужной комбинации генов новую жрицу, возможно, ждать еще триста лет, а то и дольше? — спросил Коля.
Гендир кивнул, потом поморщился:
— Не совсем. Новую жрицу пытались найти неоднократно — поначалу это была самодеятельность некоторых стихийно возникавших вампирских сообществ, затем этим занялись «граалисты»… После образования ВСЕМАГИ там специально изучали этот вопрос — еще до… появления Анастасии — с помощью Хватова, разумеется. Известно, что многие ее предшественницы оставляли по двое, даже по трое детей… Только генеалогических записей о жрицах в давние времена либо не велось, либо они утеряны. В общем, ясно, что в скрытом виде способность ими наследовалась, и Анастасия появилась благодаря объединению каких-то побочных ветвей… Так что с точки зрения генетики — не каприз. Каприз — что ветви эти снова пересеклись, и родилась девочка с полным набором необходимых генов, я так понял… Случайность, и случайность исключительная. Слишком много войн и переселений произошло за триста лет.
Кот-Ученый помолчал, ожидая, не скажет ли Ионеску что-то еще, и продолжил за него:
— И третье. Они однозначно попытаются ее переубедить. Поэтому выйдут на нее. В ближайшее время.
Влад кивнул. В этом-то вся и проблема…
— Будем предотвращать? — спросил Николай.
— И, скорее всего, в наших руках окажутся только подставные из зала, — покачал головой Кот-Ученый. — Они должны выйти на нее лично… А лучше даже — не только они, но и те, кто повыше. Считаю, есть шанс перехватить по-крупному!
— Долгая игра, — поморщился Ионеску.
