— МЫ НЕ ЗНАЕМ. ПОВТОРИМ: НЕКОМПЕТЕНТНЫ В ЭТОМ ВОПРОСЕ. МЫ ИМЕЛИ В ВИДУ ПРИСУЩУЮ ЕЙ ОСОБУЮ СИЛУ.
Ионеску потянул воздух, будто у него болел зуб, и спросил:
— Я правильно понял, что вы не собираетесь прямо отвечать даже нам? Тем, кто защищает вас и жрицу?
— У НАС ЕСТЬ ВСТРОЕННЫЕ ОГРАНИЧЕНИЯ. ДАЖЕ В ТАКОЙ СИТУАЦИИ ОРАКУЛ НЕ МОЖЕТ ПРЯМО ОТВЕЧАТЬ НА ЛЮБЫЕ ВОПРОСЫ, КРОМЕ ЛИЧНЫХ. А ЛИЧНЫЕ ЗАДАЮТСЯ ТОЛЬКО В КУБЕ. УВЫ.
— Это бессмысленно, — развел руками Кот-Ученый. — Давайте вернемся к анализу разговора с Магом.
— Не думаю, что мы найдем здесь что-то новое, — покачал головой гендир. — Сетевая структура, способная бесконечно повторять попытки — это нам давно известно…
— Стоп, — Звонков поднял руку. — А меня очень заинтересовало сравнение с вирусом, которое сделал Грааль. Исходя из знаний о структуре Холдинга, я вижу новую опасность для тебя, Настя…
— В смысле?! — она глянула на Звонкова, потом посмотрела на Колю расширившимися глазами. — Ты же говорил мне, что я теперь даже в большей безопасности, чем думаю! И так и получилось — Маг не пытался что-то мне сделать…
Влад плотнее обхватил ее за талию и прижал к себе. Старостин покачал головой:
— Насть, на тот момент — да. Вероятнее всего, и следующая встреча относительно безопасна… Если не произойдет чего-то экстраординарного. Но в целом я согласен с Александром Васильевичем. В общем, смотри: когда одно подразделение Холдинга терпит поражение, в дело вступает другое. А вдруг получится? И это время близко.
— И цели их попыток не меняются, — покачал головой Михаил Герардович. — Смотри, в Кубе тебя пытались убить просто потому, что не знали, кто ты. Затем… Затем постепенно стали собирать о тебе информацию — слишком часто ты им попадалась, — и…
— Поняла… — потрясенно прошептала Настя. — Каждое новое подразделение будет пытаться сначала договориться со мной или подкупить, потом похитить, потом…
Она обвела взглядом собравшихся — все молчали. Потом Ионеску произнес как мог спокойнее:
— Будут меняться только методы. Цели останутся теми же — просто потому, что других не существует в принципе. Уговорить или подкупить, похитить, убить. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, что ограниченность вариантов дает нам возможность их более-менее предсказать, плохо — что мы не можем предсказать методы…
— Погодите, — Настя покачала головой. — Но ведь Грааль сам сказал, что без меня он — бесполезная игрушка. Зачем тогда меня убивать?
— Думаешь, принцип «не доставайся же ты никому» нерационален? — усмехнулся Звонков. — Что ты знаешь о философии Цитадели и Холдинга? Ты поразишься, но они, в отличие от нас, как раз крайне рациональны. Если цель — получить преимущество, пусть и на очень короткое время, или хотя бы бежать наравне с лидером, они готовы на все. Смотри: дважды два всегда равно четыре, ты согласна? Они тоже. Строго говоря, в научном и практическом плане формула верна. Только существует еще план мировоззренческий, и в нем далеко не всегда так. Для нас в этой формуле не хватает многого, она слишком… слишком плоска. Где справедливость, верность, любовь, наконец? А у них одного из этих понятий нет в принципе — justice и equity ведь, строго говоря, не переводятся как «справедливость», да и другие синонимы этих слов тоже, — а остальные не имеют значения, когда речь заходит о деле. Если только не могут быть использованы для достижения целей.
— И не забывай, что мы имеем дело с мастерами информационной войны и создания ложной реальности, — вкрадчиво произнес Кот-Ученый. — Зачем им Грааль без жрицы, если можно объявить любую красивую чашу Граалем, и любого — жрецом? Во-первых, я ведь на Съезде говорил тебе о якобы подлинном Граале в Конгрессе Цитадели — они просто еще не очень уверены в последствиях открытого предъявления его обществу как подлинного. А во-ворых, разве не помнишь младовампиров? Провернуть такой фокус со всем миром им лишь немногим сложнее, а уж если у них будет настоящая жрица!.. Это что касается похищения тебя. А что касается убийства… Настоящий просто будет пылиться в Кубе… В одиночестве — еще триста лет…
— Хм… Но если одна из целей Грааля — протянуть время, и он сам говорит, что это не только из-за Полюса, значит… — задумался Коля. — Значит, тут может иметься в виду, что с помощью жрицы… извини, Насть, с твоей помощью, он сейчас пытается максимально оттянуть момент покушения… играя с группой! В смысле, с Борисом и Наташей!
— И ЭТО ТОЖЕ БЛИЗКО К ОТВЕТУ, — услышала она Хор. — ТОЛЬКО НЕ ГОВОРИ ЕМУ ПОКА. МОЖЕТ, ЕЩЕ ПРИДУМАЕТ.
Настя только вздохнула — ну, значит, хоть что-то… Возможно, приговор пока откладывается.
— Подождите, — попросил вдруг Влад, и его голос звучал неожиданно хрипло, Настя даже обернулась. — Александр, ты сказал, они могут использовать любовь…
