«Семинаристы» переглянулись. Неужели не были готовы к такому вопросу?
— ГОВОРИ ДАЛЬШЕ! СЛУШАЙ НАС И ГОВОРИ! — поторопил ее Хор.
— И, кстати! — повторила вслед за Граалем Настя. — Где, на какой территории я должна стать звездой? Здесь, или?..
Похоже, ответ на этот вопрос все-таки был готов заранее:
— Настя, мы знаем, что вы вампир, — с сочувственной улыбкой проговорила Наташа. — А вампиры традиционно подвергались дискриминации в этой стране. Вы даже не сможете совершить камин-аут, опасаясь, что вам же будет хуже… И, скорее всего, будет нарушено равновесие в обществе. В то время как в Цитадели благодаря идеалам политкорректности и уважению к мнениям меньшинств вы, Настя, можете совершить это совершенно свободно, и жить в дальнейшем, ничуть не скрываясь!
Она позволила себе прищуриться и усмехнулась:
— Вы хотите сказать, совершить камин-аут и жить посмешищем в перьях?! Или в чем там у вас вампиры на прайды ходят? В крови?!
Наташа вздохнула, глядя на нее все с тем же сочувственным выражением лица:
— Настя, — мягко начала она. — Вы получаете недостоверную информацию, поэтому ваши попытки парировать наши аргументы легко разбить. Реальность иная. Помните Рим, помните требования толп: «Хлеба и зрелищ!»? Прайды — это зрелище для толп, понятно, что мы вынуждены их организовывать. Как, впрочем, и своевременный подвоз хлеба… Личности вашего масштаба, Настя, у нас живут совершенно по-другому. Помните, здесь, в этой стране, все, что вам дается от государства, не покрывает и тысячной доли того, что вы для него уже сделали…
— Подождите-подождите, — покачала головой Настя. — Что я прямо офигеть как нужна вам в Цитадели — это я прекрасно поняла за все прошедшее время. Точнее, либо нужна там, либо нужна мертвой. Но хочу вернуться к вопросу, который меня очень волнует: кому именно я нужна там? Кому именно нужно, чтобы я была звездой, что вы мне пообещали только что?
На этот раз в разговор решил вступить Борис:
— Настя…
— Стоп, — мягко попросила она. — Во-первых, мне известен этот прием с именем, во-вторых, мне просто не нравится, когда его полощут просто так. А вы уже знаете, сколько раз его повторили?
На этот раз пауза повисла достаточно длинная, чтобы Настя успела выдохнуть и немного расслабиться. Похоже, ей удавалось пока вести разговор так, как нужно ей, а не этим «опытным политтехнологам»…
Оставался один вопрос: когда же начнется операция? Они там заснули, «ДОЧКо» эта? Она же не может тянуть вечно: попросту устанет. У Грааля ресурс для троллинга есть, а вот ее организм не способен долго находиться на такой мощной гормональной подкачке…
Ну слава богам, кажется, вот эта пара с пивом на лавочке… вот те увлеченно треплющиеся мужички… а также вот тот «папочка» с коляской — свои… И, похоже, кольцо сжимается…
— Давайте не будем тогда наводить туман дальше, — снова мило улыбнулась Наташа. — Мы тоже предпочитаем прямой разговор. Там, в Цитадели, вы могли бы жить в компании глобальных лидеров и вершить судьбы человечества. Вы ведь хотите принять участие в остановке роста населения Земли?
Настя чуть не поперхнулась — вот это да! Вот это заявочка…
— В каком смысле?! — вырвалось у нее автоматически, и тут же снова вступил Грааль: — А как же предел Блэккастла? Насколько мне известно, у вас не так уж много времени в запасе: либо ваши вампиры начнут голодать, либо люди — умирать от потери крови… Населения может не хватить…
— Не волнуйтесь, наша наука выяснила, как преодолеть предел Блэккастла, — усмехнулся Борис. — Оптимизация употребления крови при сокращении населения позволит людям сохранить прежний уровень жизни, а вампирам…
— И снова стоп, — Настя улыбнулась как могла обворожительнее. — А где в этой пищевой цепочке вы? Вы лично? Борис и Наташа? Люди?
— Мы там, где захотим оказаться, — ответил Борис, стараясь улыбнуться столь же лучезарно. — Наши желания уже сбылись.
Он сел, положив ногу на ногу и скрестил ладони за головой. Уставился в небо и помолчал.
— Настя… Ох, извините, забыл насчет имени! — усмехнувшись, продолжил он. — Вы же не будете сравнивать американское образование в области политических наук и политического поведения с российским, которое отстает от нашего на сто лет? То есть, навсегда! Мы предложили вам жить с героями и полубогами — вы думаете, это шутка? Нет. Мы живем так сами. Мы решаем, как пойдут дела на Земле. Именно мы. Да, приходится взаимодействовать с вами, вампирами, с другими представителями нежити — вы же понимаете, что иначе невозможно построение общества «золотого миллиарда»…
— Я не ослышалась, вам приходится взаимодействовать? Именно приходится? — невинно спросила Настя.
«Блин, да когда же «ДОЧКо» очнется?! Я начинаю уставать!» — пронеслась мысль.
— ДЕРЖИСЬ. ДЕРЖИСЬ, МЫ ПОМОЖЕМ! — откликнулся Хор.
Наташа пожала плечами:
— А они считают, что приходится им. Терпимость и равные возможности, Настя. Это и есть по-настоящему равные возможности, — она помолчала. — Работая с нами и получая по-настоящему качественное образование, вы легко вольетесь в наше общество. И сможете навсегда забыть про мрачную, унылую и холодную Москву…
