— Убийство, похоже, ритуальное! — заспорил тот. — Здесь девушка лежала!..
— Убийство ритуальное, — моргнул Влад спокойно. — Поэтому девушку высо… Убили внизу, под камнем. Где нашли тело. А значит, сделайте, пожалуйста, анализ с этого места — здесь что-то стояло.
Не рассказывать же непосвященному, какая именно картина развернулась перед внутренним взором Влада!
Он уже несколько минут, с того момента, как увидел из-за ленты валун в центре полянки, пытался подавить в себе тяжелые предчувствия. Удавалось так себе.
Белгородские псевдовампиры сооружали алтарь, исписанный сатанинскими знаками. Или даже знаками, которые они сами считали сатанинскими. И, хотя все три тела находили под алтарями, не было сомнений, что убивали их на самом сооружении: на это указывали потеки крови.
Здесь все было иначе. Всего лишь природный валун с ободранной от мха вершиной вместо алтаря и никаких знаков. Никакой крови, чисто. И тело обескровлено. Тому, кто знаком с образом действий настоящих вампиров, все очевидно.
Но эксперт, похоже, собирался артачиться дальше, отстаивая свою версию.
— Я слово волшебное знаю: «н-н-нада-а-а»! — усмехнулся эксперту лейтенант, и пояснил: — Товарищ из особого отдела.
Лейтенант подчеркнул интонацией слово «особый», и это сыграло свою роль: криминалист, хоть и пожал плечами, но приступил к делу.
— Когда примерно произошло убийство, известно? — спросил Влад у коллеги, направляясь обратно к машине.
— Эксперты сказали, на месте определить трудновато, — покачал головой тот. — Крови, похоже, в трупе действительно практически нет, трупные пятна очень слабо определимы. Только вскрытие, короче… Но так, чисто по опыту… Хотите?
— Давайте чисто по опыту… — Влад улыбнулся.
— Всего лишь вчерашней ночью, может, даже в первой половине дня. Сейчас в морге сами увидите. Это совпадение, что ее так быстро нашли.
— Очень удачное совпадение… — протянул Влад.
В машине они долго молчали, наконец, лейтенант продолжил:
— Короче, мы это… Ищем сейчас, откуда ее привели. Не меньше двадцати человек же, эксперты говорят. Такая толпа должна была откуда-то приехать, припарковаться! Скину вам координаты, как только найдем, контакты оставьте…
Он помолчал, словно не решаясь задать вопрос, потом все-таки спросил:
— Товарищ капитан, а ваш отдел действительно ритуальными убийствами занимается? Я о таком не слышал, если честно…
Влад подумал, прежде чем ответить. Ладно, может быть, с этим коллегой еще придется сотрудничать…
— Не только. Необычными преступлениями в принципе, — сказав, он понял, что это только породит новые вопросы, и решил окончательно завуалировать все смесью шутки с полуправдой: — Похищение инопланетянами — это не к нам. К нам — когда подозревается психоэмоциональное воздействие на жертву и соучастников. А здесь оно имеет место быть, очевидно.
Звучало очень весомо, и лейтенант закивал с уважением.
В морге Влада ждало печальное подтверждение наихудших опасений: шея, запястья, даже щиколотки девушки — все места с близким расположением к коже артерий и вен, — были в характерных множественных следах тонких клыков. В Белгороде псевдовампиры резали лезвиями и прокалывали кожу жертв «неустановленным тонким острым предметом», как пишут в протоколе, и главное — повреждения наносились почти беспорядочно…
Впрочем, в этом случае судмедэксперт тоже предпочел написать в акте про этот неустановленный предмет — а что ему оставалось?
С последней надеждой Влад попросил его дать на анализ хоть пару капель крови жертвы. Тот, конечно, осведомился, зачем, пришлось отделаться стандартным объяснением — образец, мол, нужен в отделе. В действительности кровь была ему необходима для окончательного подтверждения: в одной из медлабораторий, негласно входивших в бизнес Хватова, недавно научились определять наличие слюны вампира в биологических материалах. Точнее, наличие характерного фермента, понижающего свертываемость крови.
В лабораторию, скрывавшуюся под вывеской медицинской фирмы прямо в здании «Захвата», Влад уже зашел, и ему пообещали, что анализ будет готов к завтрашнему вечеру.
Впрочем, надежда, что фермент не обнаружат, была не просто призрачной, а прозрачной: слишком все очевидно.
Хотя главным потрясением Влада в морге стало вовсе не это…
…— Вот так, ребят. Получается, я жертву знаю, — откинувшись на кресле с заложенными за голову руками, произнес он, глядя в потолок. — Неделю назад в кафе «Белок&Со» ко мне клеилась. Представилась Вероникой.
Никита присвистнул ошеломленно, Володя цокнул языком:
— Так значит, опознание — дело техники! Быстренько пробьем, поспрашиваем, к кому еще она приставала…
Влад грустно усмехнулся и покачал головой:
— Обстоятельства знакомства интересные. Точнее, обстоятельства… хм… отказа в более тесном знакомстве. Я снял морок, чтобы ее отпугнуть — уж слишком навязчивая была.
Никита сообразил первым:
— Если на камерах это не зафиксировано, тебе вообще беспокоиться не о чем!
— Прошла неделя, Никит, — снова усмехнулся он. — Как думаешь, она не растрепала всем своим подругам, что видела… скажем так, странного парня?
Возникла пауза.
