— Не стоит, Ваше Величество.
Плоидис сощурился.
— Илли, на коня, — выдохнул он. — Немедленно.
— Я не могу, Плоидис, — бесцветно ответила Иллиандра, и Плоидис в гневе обернулся к ней, однако в следующий миг понял, что она имела в виду.
Один из воинов, усмехаясь, держал коня под поводья, и сомкнувшееся плотнее кольцо уже лишило их любой возможности добраться до седла.
Плоидис сжал зубы.
— Черт возьми. Мы попались, Илли.
Он внезапно поднял руки, держа кинжал пальцами так, чтобы было очевидно, что он не собирается использовать его.
— Что ж, господа, я в Вашем распоряжении. Отпустите девушку.
Главарь отряда рассмеялся.
— О, Ваше Величество, мы бы, несомненно, отпустили ее, если бы только она не была принцессой Лиодаса.
— Вы получили короля, — сжал зубы Плоидис. — Вам не нужно ничего больше.
— Взять их, — невозмутимо ответил воин.
Тотчас трое подступили к нему и один к Иллиандре. Плоидис с мрачным бессилием наблюдал, как тот достает тяжелый кухонный тесак из-под плаща Иллиандры и бросает его в канаву с презрительным смешком. Затем грубая веревка стянула его руки и еще одна — тонкие запястья Иллиандры. Их вместе водрузили на его коня и, окружив свободным кольцом, с победными насмешками повезли по едва различимой дороге прочь от Авантуса.
Диадра открыла глаза и в отчаянии ударила ладонями по постели, на которой сидела.
Ничего.
Защита была невидимой и нерушимой, словно не Терлизан, а сами Боги создали ее здесь. Диадра по-прежнему не могла ни увидеть ее, ни почувствовать, только вновь и вновь убеждалась, что ни один ее зов, посланный уже кому угодно: Берзадилару, Илкаду, любому из знакомых магов, никогда не достигал цели.
— Илли… — прошептала Диадра в отчаянии, ощущая, как иссякает ее последняя надежда, оставляя после себя лишь бессмысленную пустоту.
Она не могла сделать ничего, чтобы спасти ее. Она была обречена сидеть здесь, в стылой тишине, и считать секунды, минуты, часы, и молиться, чтобы сердце Иллиандры подсказало ей истину.
Быть может, она заметила ужас на лице Диадры в тот краткий миг, прежде чем Терлизан переместил ее сюда?.. Быть может, Илли сопоставит все, обдумает и поймет…
— Илли, — снова прошептала Диадра, пряча лицо в ладонях. — Прошу тебя, Илли. Догадайся. Прошу.
Воздух вокруг будто всколыхнулся, и она резко подняла глаза.
— Что?..
Но вокруг было по-прежнему так же пусто и тихо.
Диадра сощурилась. Она была уверена, что мгновение назад почувствовала что-то — вот только что это было?.. Что она сделала? Что сказала?..
— Илли, — шепотом повторила Диадра, всеми силами устремляя свой зов к сестре. Да, Иллиандра не была магом, но кто знает?.. В конце концов, Диадра тоже им не была.
Воздух словно уплотнился вокруг нее, и Диадра натянулась струной.
— Илли. Илли!..
Что-то было в этом, хотя Диадра по-прежнему не понимала, что именно. Она не слышала ответного зова — да и не могла слышать, наверное: Иллиандра никогда не делала этого прежде и теперь вряд ли могла бы интуитивно освоить подобный навык.
Но тогда что это было, что за реакция на ее собственный зов, здесь, рядом?.. Диадра сосредоточилась, закрывая глаза и пытаясь найти нечто вокруг себя. Сложно было искать, совершенно не представляя, что ожидаешь увидеть; и тем не менее Диадра не отступалась, воодушевленная новой надеждой.
— Илли… — повторила она вновь. — Илли…
И тут она заметила ее. Едва видимая, словно сотканная из малейших колебаний воздуха, тончайшая серебристая нить тянулась к ней самой — издалека. Снаружи. Ошеломленная, Диадра застыла, распахивая глаза, но тут же заставила себя вновь зажмуриться: видение мгновенно пропало, стоило ей только обратиться к реальности.
— Что это?.. — прошептала она, мысленно подаваясь ближе к нити, а спустя всего несколько мгновений узнала ее — и не смогла сдержать счастливого возгласа.
Это была одна из тех нитей, которыми Диадра оплетала Тень в ее ауре сегодня днем в королевском кабинете. Одна-единственная, тонкая, — но все же живая. Она осталась связывать их даже после того, как Диадра выпустила из рук все остальные, она последовала за Диадрой сюда сквозь защиту — внутрь, без всяких преград. И теперь, натянувшись тончайшей струной, преодолевая немыслимые расстояния, она непостижимым образом связывала их, незаметно и тем не менее неразрывно.
Диадра мягко улыбнулась и легко потянула нить на себя, чувствуя, как отдается в ее колебаниях дыхание знакомой ауры. Бережно, она отпустила нить обратно и мысленно потянулась за ней сама, растворяясь, исчезая в ее серебристой бесконечности. Где-то там, далеко, на другом ее конце — Илли.
Они связаны.
И теперь, наконец, Диадра знает, как спасти ее.
Все что было нужно отныне — успеть.
Иллиандра знала замок достаточно хорошо, чтобы с первого мгновения понять, куда их вели развеселившиеся и явно довольные своим успехом воины. Подземелье, когда-то давно служившее тюрьмой для неугодных, они с Братией Архитогора все эти годы использовали как склад и всегда прохладный погреб. И вот теперь они спускались туда, и Иллиандра уже без сомнения знала, что их ждет там.
