На этой мажорной ноте Надежда сочла свою миссию выполненной и откланялась, пожелав господину Штукенвассеру приятного аппетита. Тот в ответ только скрипнул зубами. Надежда пожала плечами и направилась к выходу, но вернулась, чтобы отдать Штукенвассеру потертый кожаный футляр от лупы. Ей-то он ни к чему. Штукенвассер, не глядя на нее, схватил футляр и даже не поблагодарил. Нет, все-таки некоторые люди совершенно не умеют себя вести!
Надежда почувствовала, что устала так, будто разгрузила в одиночку вагон чугунных болванок, поэтому сразу поехала домой, где ее ждал кот, голодный и одинокий.
Бейсик и правда соскучился: наевшись, он устроился у нее на коленях и дал понять, что не слезет ни под каким видом. Надежда же надолго задумалась над рассказом Штукенвассера.
Ясно, что он не убивал Оксану Корюшкину. Во-первых, у этого типа, что называется, кишка тонка. Провороваться, упереть бесхозное имущество, слупить с лоха-клиента деньги за подделку – это он может. Сам говорит, что у него такой бизнес. А человека убить – никак. Да и зачем ему было убивать блондинку? Она ему живой была нужна. Это во-вторых.
Но тогда встает вопрос о той самой женщине в цветастом платье. Штукенвассер утверждает, что он видел ее мельком. Ошибиться он не мог – такое платье ни с каким другим не спутает даже мужчина. Получается, что это она убийца? А что? Прирезала несчастную блондинку, тут же выскочила из зала и, находясь поблизости, быстро нашла человека, на которого можно перевести стрелки.
Если бы этот идиот Витька не потащился за Оксаной, Галка не побежала бы за ним, и тогда тетка в цветастом платье сдала бы Штукенвассера. Так что зря он жалуется, ему еще повезло.
Вспомнив, как тетка визгливо орала, указывая пальцем на Галку, Надежда поежилась. Она ни за что не поверила бы в злой умысел с ее стороны, если бы не встретила эту заразу в Доме актера совершенно в ином обличье.
– Надо звонить бывшему, – вздохнула Надежда, – и вытащить из него все, что он знает об этой бабе. Верно, Бейсик?
Кот приоткрыл один глаз и завозился, устраиваясь поудобнее, так что за телефоном Надежда пошла, зажав кота под мышкой. Взглянув на часы, она поняла, что бывший уже наверняка вернулся с работы, и на всякий случай отстучала эсэмэску: «Надо поговорить. Это важно. Позвони, как сможешь».
Ответ пришел быстро: «Сейчас разговаривать не могу, давай свяжемся завтра».
– Ага, – протянула Надежда, – завтра, послезавтра, потом после дождичка в четверг… так не пойдет.
«Звони или я сама позвоню! – отстучала она. – Жду пять минут, не больше».
Через четыре минуты бывший позвонил:
– Чего тебе?
Ну, это в его духе – ни тебе «здрасте», ни «привет», ни «как дела», а сразу: «Чего надо?»
– Поговорить о твоей знакомой, – Надежда взяла быка за рога, – о той, которую мы в ресторане видели. У нее еще платье было в жутких цветах.
– Какого черта? – грозным шепотом спросил бывший.
– Надо! – рявкнула Надежда. – Ты меня знаешь, не просто так любопытствую! Чем скорее мы увидимся, тем лучше! Тебе на работу к какому времени?
– К десяти… – ляпнул бывший и тут же пожалел об этом, потому что Надежда бурно обрадовалась:
– Чудно! Значит, встречаемся в девять часов… у вас там кафе какое-нибудь рядом есть?
– Есть…
– Вот и позавтракаем! И не вздумай меня продинамить, на работу к тебе заявлюсь или домой вечером! Какой вариант лучше?
– Оба хуже… – вздохнул бывший, поняв, что с ураганом по имени Надежда ему не справиться.
А Надежда Николаевна приободрилась, почесала кота за ухом и достала из ящика стола тот самый веер, который вытащила из пасти деревянного Ибрагима.
Надежда раскрыла веер и осмотрела его с обеих сторон. На нем были нанесены какие-то непонятные узоры. Точнее, даже не узоры, а фрагменты узоров или надписей.
Складывалось такое впечатление, что кто-то разрезал страницу книги с текстом и рисунками на десяток узких полос и соединил их в другом, бессмысленном, порядке.
Надежда сложила веер и внимательно оглядела ручку, на которую было надето серебряное кольцо с делениями и цифрами. Цифр оказалось восемь, но они были расставлены в случайном порядке. Это устройство напомнило Надежде замок на чемодане, который открывается, только если выставить на нем верный шифр.
Надежда покрутила кольцо так и этак, при этом цифры на нем меняли порядок. Да, несомненно, здесь имеет место шифр, но как его разгадать?
Надежда снова вспомнила замок на чемодане. Как-то раз она случайно сбила его шифр. И тогда, чтобы открыть чемодан, ей пришлось перебрать все комбинации. Но на том замке было только три цифры и тысяча возможных комбинаций, и то она провозилась целый час. Здесь же нужно было подобрать не три цифры, а целых восемь, а значит, возможных комбинаций сто миллионов… Ну, на это и целой жизни не хватит!
