Карл II стал королем в возрасте четырех лет (1665). Во время его несовершеннолетия страной формально управляла его мать, королева Мариана, фактически — ее духовник-иезуит Иоганн Эберхард Нитхард, затем — ее любовник Фернандо Валенсуэла. Беспорядки нарастали, а компетентное министерство другого дона Хуана Австрийского было слишком кратким, чтобы остановить упадок. В 1677 году шестнадцатилетний король взял на себя управление страной и беспомощно наблюдал за происходящим. Постоянные междоусобные браки в семье Габсбургов, возможно, способствовали его телесной и душевной слабости. Подбородок Габсбурга был настолько прогнатическим, что Карл не мог жевать; язык был настолько большим, что его речь с трудом можно было разобрать. До десяти лет с ним обращались как с младенцем на руках. Он едва умел читать, получил мало образования, а суеверия и легенды его веры были его самым дорогим наследием. Один из ведущих испанских историков описывает его как «болезненного, слабоумного и крайне суеверного»; он «верил, что им владеет дьявол, и был игрушкой амбиций всех, кто его окружал». 65 Он дважды женился, но «было общеизвестно, что он не мог рассчитывать иметь ребенка». 66 Низкорослый, хромой, эпилептик, дряхлый и полностью облысевший к тридцати пяти годам, он постоянно находился на грани смерти, но неоднократно озадачивал христианство тем, что продолжал жить.
Распад Испании превратился в европейскую трагедию. Несмотря на налоги, инфляцию и эксплуатацию американских рудников, правительство было настолько близко к банкротству, что не могло выплачивать проценты по долгам, и даже королевский стол был вынужден сократить службу королю. Административная бюрократия, не получавшая достаточной зарплаты, была продажной и ленивой. Нищета была настолько отчаянной, что люди убивали ради хлеба; банды голодающих врывались в дома, чтобы грабить и убивать; двадцать тысяч нищих бродили по улицам Мадрида. Полиция, не имея возможности получать жалованье, распустилась и присоединилась к преступникам.
Среди хаоса, неуверенности и запустения бедный, искалеченный, полубезумный король, чувствуя приближение смерти, в недоумении и колебаниях столкнулся с проблемой определения престолонаследия. Теоретически его власть была абсолютной, и достаточно было одной строчки его письма, чтобы завещать свою империю на четырех континентах либо Австрии, либо Франции. Его мать ратовала за Австрию, но Карла возмущали ее интриги и строптивость его жены-немки. Французский посол напомнил ему, что, поскольку приданое испанской невесты Людовика XIV еще не было выплачено, ее отказ от наследства был аннулирован; Людовик отстаивал свои права и имел возможность привести их в исполнение. Если бы Карл отступил от этих прав, в Европе вспыхнула бы война, и Испания могла быть разорвана на куски в ходе разборок. Карл сломался под бременем решения; он плакал и жаловался, что какая-то ведьма наслала на него невыносимые беды. Пока он выслушивал путаные доводы, бунтовщики осаждали его дворец, требуя хлеба.
В сентябре 1700 года Карл лег на смертное ложе. Французская партия среди окружавших его группировок привлекла на свою сторону архиепископа Толедского, примаса Испании; он денно и нощно оставался с умирающим королем и напоминал ему, что только Людовик XIV способен сохранить испанскую империю в целости и сохранности и использовать ее как бастион католической церкви. Папа Иннокентий XII, по настоянию Людовика, посоветовал Карлу отдать предпочтение Франции. Наконец Карл уступил и подписал роковое завещание, по которому все его владения отходили Филиппу, герцогу Анжуйскому, внуку французского короля (3 октября 1700 года). 1 ноября Карл умер, в возрасте тридцати девяти лет, но на вид ему было восемьдесят. Род испанских Габсбургов завершился на закате, окрашенном угрозой войны.
Выживание евреев на протяжении девятнадцати веков лишений и мести — это мрачная полоса в истории невежества, ненависти, мужества и стойкости. Лишенные своего национального дома, вынужденные искать убежище в этнических карманах среди неумолимых врагов, подвергаясь на каждом шагу презрению и угнетению, внезапным конфискациям, изгнаниям или резне, не имея иного оружия защиты, кроме терпения, хитрости, отчаянной решимости и религиозной веры, они пережили такие невзгоды, какие не переносил ни один другой народ в истории; Их воля никогда не была сломлена, и из своей нищеты и горя они воспитали поэтов и философов, напоминающих древнееврейских законодателей и пророков, которые подготовили духовные основы западного мира.
