Отвратительный в моральном плане, использовавший одну женщину за другой, не возвращая им преданности, на поле боя он стал несравненным гением стратегии, смелым в замыслах, бдительным к любой опасности и возможности. Фридрих Великий, его единственный соперник в ту эпоху, сказал о нем, что он «мог бы дать уроки любому генералу в Европе».100 Весной 1745 года, назначенный главнокомандующим французской армией, он получил приказ отправиться на фронт. В то время он был близок к смерти в Париже, измученный излишествами и страдающий от водянки. Вольтер спросил его, как в таком состоянии он может думать о том, чтобы выйти на поле боя. Морис ответил: «Il ne s'agit pas de vivre, mais de partir» (Главное — не жить, а отправиться в путь).101 11 мая с 52 000 человек он сразился с англичанами и голландцами, численностью 46 000 человек, при Фонтенуа. Людовик XV и дофин наблюдали за знаменитой битвой с соседнего холма. Морис, слишком больной, чтобы ездить на лошади, руководил действиями из плетеного кресла. Вольтер рассказывает о том, что, возможно, превратилось в патриотическую легенду,102 что когда враждебные массы пехоты сошлись лицом к лицу на расстоянии мушкета, лорд Чарльз Хэй, капитан английской гвардии, крикнул: «Господа французские гвардейцы, дайте огонь», а граф д'Антрош ответил за французов: «Господа, мы никогда не стреляем первыми; начинайте вы».103 Любезность или хитрость, но она дорого обошлась: девять офицеров и 434 пехотинца были убиты, тридцать офицеров и 430 солдат ранены в результате этого первого залпа;104 Французская пехота дрогнула, повернула и бежала. Морис послал королю приказ отступить; Людовик отказался, даже когда отступающие солдаты дошли до него; возможно, его решение устыдило их. Тогда Морис сел на коня, перегруппировал свои силы и выпустил на врага «Maison du Roi», домашние войска короля. Видя, что их королю грозит плен или смерть, и вдохновленные безрассудной вездесущностью маршала де Сакса под огнем, французы возобновили сражение; дворяне и простолюдины с обеих сторон стали героями под наркозом ярости и славы; наконец англичане в беспорядке отступили, и Морис послал королю весть, что ожесточенная схватка была выиграна. Англичане и голландцы потеряли 7500 человек, французы — 7200. Людовик со стыдом склонил голову, пока оставшиеся в живых ликовали. «Видишь, сын мой, — сказал он дофину, — чего стоит победа. Научись беречь кровь своих подданных».105 Пока король и его свита возвращались в Версаль, Морис взял Гент, Брюгге, Ауденаарде, Остенде, Брюссель; на некоторое время вся Фландрия стала французской.
Фридрих отменил результаты Фонтенуа, подписав сепаратный мир с Австрией (декабрь 1745 года); Франция осталась в одиночестве сражаться на полудюжине фронтов от Фландрии до Италии. По Экс-ла-Шапельскому договору (1748) она отказалась от Фландрии и была вынуждена довольствоваться получением герцогств Парма, Пьяченца и Гуасталла для нового зятя Людовика, инфанта дона Фелипе Испанского. Морис Саксонский дожил до 1750 года, обремененный богатством, почестями и болезнями, и в перерывах между любовницами находил время для написания философских реверансов:
Какое зрелище представляют сегодня народы! Мы видим, как некоторые люди живут в довольстве, удовольствии и богатстве за счет множества, которое может существовать только за счет предоставления все новых и новых удовольствий этим немногим. Это скопление угнетателей и угнетенных составляет то, что мы называем обществом.106
