— Ну, и что они делают? — взволнованно спросила Агата.
— Они пытаются нас отогнать, — уверенно заявил Стакс, отлепляя от груди универсальную аптечку, видимо, она уже закончила ввод необходимых препаратов и стимуляторов, — предлагаю отлететь подальше от этой реки и посмотреть на их реакцию.
Немного подумав, Винд скомандовал:
— Дэн, микропрыжок в сторону от потока, переместись километров на пять-шесть, поглядим, что будет дальше.
А в следующую секунду рейдер исчез в одной точке и появился точно на обозначенном удалении. Три ланцетообразных корабля очень быстро ускорились и вновь замерли на прежней дистанции, затем искин снова зафиксировал несколько пучков антинейтрино, после чего опять начались накаты.
— Похоже, Стакс, ты был прав, — сделал вывод Винд, — коньяк твоему котелку варить не мешает.
— Мне не очень понятно, о чём ты говоришь, Бор, — на «ты» собутыльники перешли ещё в самом начале попойки, — но общий смысл фразы я улавливаю. Аптечка сделала своё дело, да и хорошая нейросеть способствует выведению токсинов из организма, плюс импланты, так что я уже практически в норме. Ну, а что касается поведения этих, — сибурианец кивнул на экран, — подобное напоминает мне действия стайных животных. Вполне вероятно, что они не смогли наладить с нами связь, но таким вот способом выполняют поставленную перед ними задачу и отгоняют нас подальше. Вполне разумная тактика, между прочим, а учитывая, что твой корабль под завязку набит мощным оружием, еще и крайне осмотрительная. Хотя при таком количестве особо опасаться нас они не должны.
— Дэн, прыжок на пятнадцать километров в том же направлении, — отдал следующее указание Винд, и рейдер вновь переместился, но и в этот раз всё повторилось.
Примерно на десятой итерации послышался ещё один доклад искина:
— Фиксирую сверхмассивный объект, предположительные размеры пока определить трудно.
— Похоже, дождались, — пробурчал Борн, внимательно наблюдая за данными на радаре, а посмотреть было на что.
Там, откуда двигалась эта орда, появилась засветка, по своим размерам превышающая всё то, что они видели прежде. Как только этот объект, двигающийся со средней скоростью потока, полностью оказался в зоне досягаемости радаров дальнего радиуса обнаружения, а искин, интерпретировав полученные данные, получил результат, то тут уже стало не до шуток. Любой, даже самый большой корабль в Содружестве и рядом не лежал с тем, что двигалось в сопровождении тысяч своих мелких собратьев. Приблизительная длина этого образования равнялась ста сорока трем километрам, а ширина — девятнадцати. Внешнюю форму пока сложно было идентифицировать, а троица ланцетообразных кораблей продолжила свои отгоняющие наскоки. Пришлось подчиниться, логика их действий теперь стала понятна, они действительно освобождали путь для этого колосса и обеспечивали его безопасность. Хотя вряд ли кто-то мог бы составить конкуренцию подобному исполину. Объём, который занимал этот объект, можно было легко заполнить по меньшей мере двумя-тремя сотнями супердредноутов, а то и больше. Тут уж, хочешь не хочешь, а задумаешься о том, стоит ли навязывать своё общение тем, кто способен построить нечто подобное.
Пришлось раз за разом совершать микропрыжки, уходя от навязчивых охранников, но в то же время слишком удаляться не хотелось, всем было очень интересно посмотреть, с чем же таким они столкнулись. Тем более, не совсем понятно, что теперь делать дальше, ведь «Арес» вывалился из гипера в межсистемном пространстве. Здесь не от чего оттолкнуться, никаких источников гравитации в пустоте попросту нет.
В какой-то момент троица светящихся кораблей остановилась и прекратила свои накаты, перестал двигаться и рейдер, а ещё через полчаса удалось при помощи оптических сенсоров полностью увидеть гиганта. Чем-то он был похож на те мелкие однотипные кораблики, которые двигались в общем потоке, он также весь сиял и переливался, только вот его форма была значительно сложнее, хотя четких обводов из-за издаваемого им оптического искажения получить не удалось.
— Просто поразительно, — прошептала аграфка, — как будто живое существо. Это что-то невообразимое. Дэн, сделай, пожалуйста, мне запись отдельным файлом со всеми полученными данными.
— Как прикажете, госпожа Лориналь, — отрапортовал искин.
— Судя по всему, такое расстояние они уже не считают опасным, — вновь высказался Стакс, — думаю, как только эта махина пройдёт траверс и достаточно удалится, они оставят нас в покое и улетят.
— Похоже на то, — согласился Винд, — но теперь я всё-таки попробую с ними связаться. Даг, управление на тебе, — и, не слушая ожидаемых возражений, командир рейдера откинулся в ложементе, сосредотачиваясь.
