Огун и Нуго были талантливым тандемом. И сейчас они являли ещё одну грань своей натуры. Огун, виртуозно матерясь, раздавал десятки команд. Его симбионт успевал оформлять их в мыслеобразы и передавал с помощью мыслесвязи офицерам и капитанам. Сфера на каракеше вице-адмирала Огуна пылала так, что ослепляла любого, бросившего на нее взгляд. Впрочем, всем было не до разглядывания командира. Хватало дел важнее — не каждый день два флота на так называемой пистолетной дистанции сходились.
Стараниями разведки и обстоятельств Марс восстал против Юпитера. И все бы у него получилось, но в самый последний момент на сторону последнего переметнулся мелкий правитель. Он предупредил обреченного на заклание патриарха. Вместо быстрого точечного удара получился тяжелый и выматывающий бой. Марс одолел врага и занял его трон, но победа обошлась дорого. Из ста двадцати Хатаков треть была уничтожена, четверть требовала длительного ремонта, оставшиеся имели повреждения, но оставались в строю. Ситуацией тут же воспользовались вассалы, начавшие грызню. В общей сложности из полутора сотен планет под контролем нового лорда осталась половина. Пусть самая ценная и удобно расположенная, но половина. Марс изрядно упал в условной иерархии гоаулдов, ведь он, да и не только он, считал положение верховного военачальника-патриарха и статус системного лорда, к тому же со столь куцым флотом, вещами несопоставимыми.
Но не это волновало Александра сотоварищи. Совсем не это. Причина удара по Марсу была в другом — Юпитер, а следом за ним и Марс, сделали так долго не дававшийся гоаулдам следующий шаг на пути социального прогресса. Точнее, маленький шажок, грозящий вылиться в огромный скачок для всей цивилизации гоаулдов. Парадокс заключался в том, что сам Александр поддержал бы его в иное время. Более того, он и сам прилагал все силы к подобному. Тот же Союз мог стать наглядным пособием и уроком для остальных, но сейчас это было крайне невыгодно и совсем несвоевременно. Одно дело возглавить и направить заранее подготовленный процесс, и совсем иное — дать ему начаться спонтанно и неорганизованно. Не с гоаулдами, которые своим долголетием и особенностями психологии превратят десятки и сотни лет во многие тысячелетия.
Казалось бы, если ты все равно собираешь дань с нижестоящих лордов, а порой и вовсе опускаешься до того, чтобы забирать у них джафа или симбионтов для своих воинов, так сделай следующий шаг — построй нормальную феодальную пирамиду по принципу «вассал — сюзерен», но нет, очевидное для Александра было совсем неочевидно для гоаулдов. В принципе, был один гоаулд, который это провернул, звали его Анубис, но в том-то и дело, что этого узурпатора очень быстро забили толпой, и все его нововведения не помогли, потому их и не стали перенимать. Сочли чуть ли не извращениями, чему во многом поспособствовали методы самого Анубиса. Не стоило ему всецело на кнут полагаться, стоило и пряник применять. Глядишь и вассалы бы в массе своей верность сохранили, тогда и продержался бы подольше, но история сослагательного наклонения не знает. Вышло как вышло, Анубис сбежал, а его реформы похери… проигнорировали остальные.
В принципе, для подобного имелись кое-какие вполне логичные основания. Хоть каждый лорд и мнит себя самым лучшим, великим, замечательным, непревзойденным и достойным, хоть и ни в грош не ставит остальных, но совсем игнорировать реальность невозможно. В некотором роде инстинкт самосохранения у гоаулдов притуплен, особенно когда дело касается власти, но все же не отсутствует. С одной стороны — невместно с нижестоящими собратьями дела иметь, с другой — они и дать-то ничего особенного не могут. Особенно на первых ступенях иерархической пирамиды.
В самом деле, чем владыке может помочь обычный правитель? Что у него есть-то? От одного до трех Хатаков и пара, в лучшем случае тройка планет, которые эти самые Хатаки охраняют. Так у владыки целая эскадра имеется, сопоставимой, а то и большей численности. Причем — эти корабли свободны, к подконтрольным мирам не привязаны, ведь на тех свои Хатаки имеются, так сказать, бдящие и хранящие владение. Казалось бы, договорись ты с пятью-семью правителями, возьми у них по кораблю, усиль ими свой флот или раздай детям с наместниками, получив более сильные боевые группы, да и наваляй конкурентам, но нет. Это же с кучей низших лордов договариваться надо. Они ведь подобное и слабостью счесть могут! Но самое страшное — у них появится отличный повод объединиться. И нельзя забывать про других правителей, которые непременно воспользуются моментом и попробуют на зуб ослабевших союзников. Резко не до войны с равными станет.
