Пара сотен метров коридора, поворот, короткий бой со спешащим навстречу десятком защитников, явно не ожидавших встречи и оказавшихся не готовыми. «Еще две черты на меч», — отметил Тсугва. «Но гранаты у меня метать получается лучше», — вздохнул мысленно Август. «Пора уже от мечей избавляться, только мешают», — сказал Тсугва. «Традиции надо чтить», — ответил Август. Не хотелось ему с клинком расставаться, иррационально не хотелось, хоть умом и понимал, что это уже, по нынешним временам, анахронизм. «Для парадной формы оставить», — прислал понимающий мыслеобраз Тсугва. «У рыцарей, кстати, мечей давно уже нет», — добавил он.
За время короткого разговора Август во главе отряда добрался до лестницы и поднялся на следующий уровень. Теперь предстояло бежать обратно, сквозных переходов на Хатаках отродясь не делали. Только транспортная система позволяла сразу в любую часть корабля попасть, но пока рубку контролирует враг, о ней не стоило вспоминать. У перехода на уровень реакторного отсека их уже ждали. На этот раз пришлось вступать в перестрелку с охраняющими подход к пандусу бойцами. Не обошлось без потерь. Минуций получил два одновременных попадания в грудь и погиб на месте, но он успел закрыть лицо руками и третий заряд плазмы не попал в голову. Хоть ему ее и опалило, но его симбионт не пострадал. Цуним выбрался из обожженной плоти и с яростным шипение пополз вперед.
Джафа Марса отвлеклись, но попасть по верткому гоаулду оказалось непросто даже для них. «Прикройте нас!» — скомандовал Август и бросился вперед. Далеко пробежать ему не дали, но он успел добраться до развилки и откатиться в коридор. «Это было близко», — спокойно отметил Тсугва. «Угу», — мысленно ответил Август, переводя дыхание. Никогда он еще не бегал так быстро.
Симбионт послал мыслеобраз, в отличие от человека он успел неплохо рассмотреть развернутую врагом оборону. Основную проблему представляла странная бандура, что-то вроде щита, из которого торчало четыре боевых посоха. «Это что еще за стационарный бластер?» — спросил он у Тсугву. «Прадедушка наших плазмометов», — предположил тот. «Скорострельность так себе, защита из тритиума или чего попроще — несерьезно без щита…» — «Но с учетом десятка джафа штурмовать в лоб бесполезно», — подытожил Август. «Нужно обходить», — согласился Тсугва. Но тут со стороны врага раздались крики. «Он дополз, кидай гранаты!» — раздался в голове Августа мысленный крик симбионта.
Никогда еще Август не двигался так быстро. Воздух стал подобен патоке и мешал шевелиться, мышцы горели, связки трещали, казалось, со звоном лопаются сухожилия и по жилам течет пламя. Человек и гоаулд действовали сообща, добиваясь от тела максимум возможного и, кажется, даже чуточку сверх того.
Как-то отстранено, краем сознания, Август отметил ногу врага, опустившуюся на тело Цунима. Показалось, будто он услышал хруст костей, но наполовину раздавленное черное тело невероятным образом извернулось и впилось в ногу убийцы. До ушей Августа, словно из колодца, долетел крик укушенного. В невероятно сузившемся поле зрения он увидел джафа, прыгающего на одной ноге и дрыгающего другой. «Он мешает остальным», — промелькнула мысль, вместе с пролетевшей рядом с головой плазмой. Укушенный упал и забился в конвульсиях. Сапог подскочившего джафа мощным ударом сокрушает ногу пострадавшего и размазывает остатки гоаулда. Гранаты одна за другой летят в сторону врагов. Тело рефлекторно ныряет вперед, уходит перекатом, над головой сердитыми шмелями гудит плазма. Враг пытается убить его, свои прикрывают. Трещат кости позвоночника от удара об стену, время вновь усмиряет свой бег, восприятие возвращает привычную скорость, Август накрыл шлем руками. Глупость, от плазмы не поможет, а осколок и так не пробьёт.
Последнюю мысль заглушает сдвоенный взрыв. Дым, вонь паленого мяса, крови, крики и стоны. «Мог бы и осколочную бросить, за наквадаховый сердечник теперь отчитываться будем», — буркнул Тсугва. «Это когда я зент выхватить успел?» — удивленно покосился на руку Август. «Без понятия», — ответил Тсугва. Мимо пронеслись бойцы его отряда и в секунду добили выживших джафа Марса. «Хватит валяться, побежали» — «Угу», — тряхнул головой Август, почувствовав себя бодрым и полным сил, он вскочил на ноги и повел своих дальше.
Снова бег, стены сливаются в размазанные тени, мелькают развилки коридоров. Слышна стрельба и взрывы, где-то рядом пробиваются братья. Выскочивший неизвестно откуда ошалелый гоаулд-рабочий оказался слишком близко и Август тут же нанес удар локтем. Машинально, не раздумывая. Отлетевшего к стене неудачника пристрелили бегущие следом. Вряд ли даже успев сообразить, что делают.
