Распрощавшись с Эби, убежавшей на базу, Никола и Тана дошли до реки и расположились в тенечке под кроной склонившейся ивы. Оставив вещи на берегу, они отправились купаться. Благодаря течению, вода оказалась приятно прохладной.
— А говорила, что плавать не умеешь, — хмыкнул Никола, смотря за вполне профессионально гребущей девочкой.
— Это не я плыву, а Анат, я еще только учусь, — ответила Тана.
— Понятно, — усмехнулся Никола, и нырнул. Он не стал открывать глаза, полностью положившись на своего симбионта. Лок прекрасно чувствовал собрата и задавал направление. Вот только то же самое можно было сказать и про Аната.
— Не поймал! — рассмеялась Тана, когда Никола вынырнул на поверхность.
— Что-то мы далеко заплыли, — осмотрелся он. — Давай назад.
— Не, — мотнула головой Тана, — до острова ближе, поплыли на него, — предложила она.
— Ладно, — согласился Никола, прикинув расстояние до небольшого, но густо поросшего деревьями клочка посреди реки.
— Уф, — рухнула на песок Тана и раскинула руки. — Сил нет.
— А нечего было пытаться наперегонки плыть, — сказал Никола, присаживаясь рядом.
— Но ведь обогнала же, — рассмеялась Тана.
— Молодец, — улыбнулся Никола. Оба прекрасно понимали, что он поддавался и специально держался немного сзади на случай маловероятных, но все же возможных проблем. В конце концов — плавать Тана действительно не умела.
Крудж Лок со своим личным отрядом исследователей бодро шагал в сторону чапая. Тяжелый рюкзак за плечами и напекающее макушку солнце не доставляли ему хлопот. Скорее уж радовали и дарили ощущение надвигающегося приключения. Он без стеснения насвистывал бравурный мотивчик, задавая темп себе и своим людям. Из-за начавших поступать на Бастион переселенцев и грузов, звездные врата перенесли в сторону, поближе к столице. Так что теперь приходилось собираться, чтоб начинать вылазку на очередную планету с пешей прогулки. В принципе, ничто не мешало использовать колесный или парящий транспорт, но Крудж считал это неправильным. Путь до чапая позволял не только настроиться, но и убедиться в том, что снаряжение подогнано и размещено как надо.
— Шеф, чапай, — указал на звездные врата Риз.
— О, точно, сегодня же Градислав возвращается, — вспомнил Крудж, увидев выброс энергии, похожий на водную струю в десять метров, вырвавшейся из переходного кольца. — Не спать, шибче шаг! — скомандовал он и ускорил темп насвистывания.
Отряд исследователей бодро взобрался на небольшую, чисто символическую насыпь и прошел сквозь высокую, но из-за массивности выглядящую приземистой башню. Ее построили недавно, и до сих пор толком не вооружили. Точнее, вооружили только со стороны чапая, напротив выхода из которого она стояла. Полноценно защищать точку входа в сеть звездных врат и вовсе не планировали, решив, что лучшая защита будет в секретности. Именно поэтому Круджу с отрядом предстояло сначала перейти на Житницу, второй освоенный велесидами мир галактики Пегас, и уже с нее отправиться дальше.
— Приветствую непосед, — усмехнулся Градислав, при виде Круджа сотоварищи.
— Текматей ботаникам, — ответил ему в тон Крудж.
— Биологам, — чуть повернул и приподнял голову Градислав.
— Тренироваться тебе еще и тренироваться морду гордую делать, — рассмеялся Крудж.
— До тебя мне далеко, — усмехнулся Градислав, протягивая руку.
— Это я еще ничего прямо ух не нашел, — пожал его ладонь Крудж. — Как там, — кивнул он на чапай.
— Все цветет и колосится, но одному грибку понравились новые сорта, — вздохнул Градислав.
— Что-то серьезное? — поправляя лямку рюкзака спросил Крудж.
— Вроде бы нет, но повозиться придется, да и сам понимаешь, пока полный анализ не сделаем… — Градислав шевельнул плечом, не став заканчивать очевидное для любого гоаулда.
Из-за относительной малочисленности, даже в родной галактике приходилось идти путем специализации планет и создавать базовые миры, этакие города, окруженные деревнями. В Пегасе королева оказалась вынуждена возвести этот подход в абсолют — ни на одной из населенных планет численность населения не превысила пятидесяти тысяч человек. Разумеется, это ничего не значило, ведь Бастион находился на самой окраине галактики Пегас, как и обследованные звезды с планетами, но тенденция и явное единообразие настораживали.
— Шеф! — Риз, отличавшийся просто феноменальной, какой-то запредельной наблюдательностью, окликнул Круджа и указал на небо.
— Это что еще за… — ослепительная вспышка стала последним, что увидели в жизни Крудж и остальные.
Башня устояла, но воины в ней, пережившие внезапную атаку стреловидных кораблей, ничем не могли помочь остальным. Все, что им оставалось, бессильно стискивать оружие и смотреть на разлетающиеся мириадами осколков теплицы, взметнувшееся чадное пламя, и слушать грохот слившихся в единую какофонию взрывов.
— Немедленно сообщить о нападении и заблокировать чапай! — выкрикнул приказ лейтенант Данак, рыцарь и командир охраны чапая. Его голос помог остальным мгновенно собраться и скинуть мимолетное оцепенение. В конце концов, тут все были джафа.
— Враг на десять часов! — сообщил сержант.
