Рыцари смогли прорваться к чапаю и выбить врага из башни напротив звездных врат, но те оказались повалены. «Что ж, я и не надеялся», — подумал Борислав, и сообщил Колояру о том, что примет бой и задержит врага. Приказывать главе охраны Фреи он не мог, но этого и не требовалось.
«Уходим в лес», — скомандовал Колояр и его десяток продолжил путь, забирая восточнее. Это стало большой ошибкой. Впрочем, никто не мог знать о том, что жесткая посадка базового корабля скажется на враге, и тот станет несколько неадекватным. По сути, Колояр наткнулся на заплутавший в трех соснах батальон. Как ни могучи были рыцари, тем более отборные воины из охраны королевы, но десяток против сотен, умелых, обладающих достаточной огневой мощью и напрочь игнорирующих инстинкт самосохранения — без шансов. Все, что мог сделать Колояр и его бойцы — выиграть Фрее немного времени. И именно это спасло ее от смерти.
Разумеется, несмотря на все свои возможности, она не могла убежать достаточно далеко, но фора, купленная ценой жизни личного десятка охраны, дала врагу возможность отойти от шока после падения базового корабля — раз. Осознать, что убегает далеко не рядовой разумный — два. В итоге на Фрею устроили охоту, стянули ближайшие свободные силы, и захватили, подстрелив из парализатора.
Благодаря этому, упорной обороне Борислава и пошедшему на прорыв Патапию, Никола и Тана смогли добраться до противоположного от города берега реки незамеченными и укрыться в лесу.
— И что теперь? — спросила Тана, удивительно хорошо держащаяся для всего происходящего. Хоть, по сути, она толком ничего и не видела, но ей хватило ума понять если не все, то основное.
— Надо уйти как можно дальше, — ответил Никола. В отличии от девочки он понимал намного больше, как-никак, он был полноправным витязем, прошедшим соответствующее обучение.
— Зачем? Ты в плавках, я в купальнике, сколько мы продержимся? — губы Таны чуть дрогнули, и она прикусила нижнюю до крови, чтобы не расплакаться.
— Я джафа, я обязан защищать других, будь у меня оружие, я бы не раздумывая бросился в город, но сейчас я могу выполнить свой долг только одним способом — защитить тебя.
— Спасибо, — выдохнула Тана, шагнула вперед, обхватила его руками, уткнулась в грудь и разревелась.
— Тише, маленькая, все будет хорошо, — погладил ее по голове Никола. — Мы спрячемся и будем ждать. Молиться и ждать, когда придет Велес и спасет нас всех.
— Да, — утерла глаза Тана и посмотрела на небо. Сквозь густую прореху была видна далекая белая тучка, подкрашенная алыми лучами заката. — Велес придет и спасет нас! — твердо сказала она.
— Забирайся на спину, — присел Никола, — я тебя понесу. Так и ноги не собьешь и быстрее будет.
— Хорошо, — не стала она спорить с очевидным для любого джафа.
Подхватив Тану на закорки, Никола выпрямился и закрыл глаза. Сделав дыхательное упражнение, он, как учили, постарался настроиться на окружающую среду, почувствовать природу и лес вокруг. Лок обострил все его чувства до предела и подключил свои. Когда сквозь тьму опущенных век начали проступать смутные тени деревьев, Никола распахнул засветившиеся глаза и побежал. Он не знал, куда именно его ведет шестое чувство, но полностью доверился своей интуиции. К тому же, так ли важно, куда бежать, когда бежишь от чего-то?
***
— Мой бог, — Святогор вбежал в покои Александра, — в назначенное время Бастион не вышел на связь.
— Свяжись с Ашу, первая ударная должна быть пополнена наквадахом для похода через предельно доступные слои гипера, не забудь про запас продуктов и прочее для ведения войны.
— Я не… — начал Святогор, но управление телом перехватил Витомир. — Мой бог, мы не знаем, что именно…
— Вместе вы больше, чем я один, — перебил его Александр, — я лечу сам потому, что верю в вас больше, чем вы в меня. Мне не надо знать, что случилось, мне достаточно того, что я почувствовал, как многие тысячи верящих в меня нуждаются в моей помощи. Я не бог, не настоящий бог, которому плевать на копошение своих созданий, поэтому я возглавлю эскадру и поведу ее через глубочайший гипер на спасение тех, кто верит и надеется на меня.
— А если вы не вернетесь? Что тогда станет с нами, с миллионами верящих в вас?! — глаза Витомира сверкнули пламенем, но за этим взрывом стояли лишь страх и неуверенность.
— Тогда вы справитесь сами. Без меня. Я в вас верю, — повторил Александр и опустил ладони на плечи Святогора. — Даже без меня вы справитесь со всем. А теперь — либо помогай, либо не мешай, — его глаза и сфера каракеша на запястье засияли обжигающим светом. Он передал те отголоски тени эха, которые смог уловить.
— Я… — Витомир покачнулся и отступился на колени, не в силах противится воле своего бога и охватившему стыду. — Мы сделаем все, чтобы вы смогли вылететь как можно скорее, — сглотнул ком в горле Святогор. — И сделаем все, чтобы оправдать вашу веру в нас! Мы…
— Вы справитесь. Я верю в вас. А теперь — не будем терять время. — Александр разжал пальцы и отступил на шаг от лорда разведки.
