К вечеру, когда свет солнца за фальшивыми окнами стал меркнуть и все уже ожидали скорый ужин, в коридоре показался дежурный тюремщик, но не один, а вместе с шерифом. Оба они решительно подошли к камере Хтона.
- Мне сказали, у тебя драгоценный камень есть? - напрямки спросил старика шериф.
- Допустим.
- Покажи!
Хтон, не споря, продемонстрировал ему что-то, держа между пальцев.
- Ближе! - потребовал шериф.
- Так смотри.
- Слушай, дед, я что, по-твоему, шутки шутить пришёл?
- Понятия не имею, зачем вы пришли, шериф.
- Дай! Сюда! Камень! - зло отчеканил тот.
- Не дам.
- Слушай, ты, говно старое! Мне показалось, или ты нарываешься?
- Сам послушай меня. Я не какой-то бродяга из Пустоши, а джигит. И со мной так говорить нельзя. Поэтому, рекомендую забрать свои слова назад и извиниться.
Хорд, стоящий рядом осклабился, посмотрел на начальника и осёкся.
- Беру свои слова назад и приношу извинения, - сказал шериф. - Теперь ты отдашь камень?
- По-твоему, джигит и идиот - это одно и то же?
- Слушай, джигит! Чего ты добиваешься?!
- Хочу поговорить.
- О чём?
- Как я вижу, твой придурошный помощник тебе всё рассказал?
Хорд чуть не подпрыгнул:
- А теперь ты, дед! Быстро извинился за придурка!
- Ты джигит?
- Нет.
- Тогда пошёл на хер! Буду я перед всяким говном извиняться...
Старик перевёл взгляд на шерифа Янгеля.
- Перед тем, как попасть сюда, мы побывали в тюрьме у нефтяников. Несколько дней там провели.
- Они мне сказали, что вчера утром вас поймали, и сразу к нам повезли.
- Это тебе они так сказали. А мы у них пару дней в тюрьме сидели. И там уже вся охрана, в открытую, болтает, что скоро в Источнике произойдут кое-какие события. И, представь себе, никто там не сомневается, что скоро ты, шериф, будешь болтаться в петле.
- Интересная у тебя информация, - проговорил Янгель.
- Я думаю, ты и сам в курсе таких разговоров. Но дело не в них. Этот камень, что у меня, может спасти тебе жизнь в решающий момент! Я предлагал его Хорду, но раз он не хочет, предлагаю его тебе.
- Ты хочешь, чтобы я отнёс письмо в дом семьи Галогрус?
- Совершенно верно!
Разговаривая, шериф привалился телом к решётке. Старик также подошёл ближе.
- Какие у тебя с ними отношения? - спросил шериф.
- Никаких! Но у меня информация, которая может очень сильно их заинтересовать и за которую они могут хорошо заплатить.
- Ну, хорошо... - задумчиво проговорил шериф и вдруг резко рванулся и схватил старика за руку. - Давай камень сюда!
- Ты мне руку сломаешь, - спокойно ответил тот.
- Сломаю! - ощерился шериф. - Если не отдашь камень!
- А тебе меня не жалко? - вдруг нарочито жалобным голосом спросил старик.
- Дед, я могу ещё больнее тебе сделать!
- Ну, раз тебе меня не жалко, - укоризненным голосом проговорил Хтон. - То и мне тебя тоже, не жалко.
Шериф уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг раздался громкий хруст и шериф заорал так, что у арестантов уши заложило.
Придерживая обмякшую и повисшую плетью правую руку, Янгель отшатнулся от камеры. Агею показалось, что он упадёт на колени, но шериф удержался. Он перехватил левой рукой сломанную руку, зарычал от боли, глядя в потолок и вдруг резко кинулся прочь по коридору, шипя сквозь зубы...
Оторопевший Хорд кинулся следом за ним.
- Дед, ты же ему руку сломал! - радостным голосом, словно не веря глазам, сказал Добер.
- Рад, что тебе понравилось, - ухмыльнулся тот. - Я специально ему подставился, чтобы посмотреть, дурак он или нет?
- И что? - спросил Коляныч.
- Этот "профессионал" - полный дурень! Собственно, я это сразу понял, как сюда попал. Хотелось бы мне знать, как этот дебил в шерифы Источника пролез?
- Он теперь разозлится, - заметил бывший раб.
- Да, похер на него, - старик сплюнул в коридор. - Ладно, парни! Теперь, поговорим серьёзно! Этих двух балбесов подкупить не удалось. Остаётся одна надежда - мой вариант. Там не стопроцентные шансы на успех, но, раз другого плана нет, будем развивать именно этот вариант! Помочь нам тут может только один человек. И это ты, Вилен!
- Вы что? - спросил бывший библиотекарь. - Думаете, что они, и сегодня ночью меня отведут туда?
- Я надеюсь на это. Поэтому, твоя задача сделать всё возможное!
- Постараюсь, - с сомнением сказал Вилен. - Но, как-то эти полувзрослые ребятишки мне не внушают оптимизма.
- Выбора у нас нет, - сказал старик. - А значит, попытаемся работать с ними. Слушай, что я тебе скажу. Первое! Ты слышал выражения: "читать между строк" и "читать по глазам"?
- Слышал.
- Как будешь у них, сразу поставь вопрос о нашем освобождении. Если они отмахнутся, то прикинься дурачком и задай им наивные вопросы, что называется, "в лоб". Спроси: помогут ли они нам освободиться? Если да, то когда? Когда нас отпустят из города? Дадут ли они нам в дорогу припасы? Не подвезут ли они нас до северных территорий на машине?
Коляныч засмеялся и сказал:
- Не кажется ли тебе, что по этим вопросам они подумают, что говорят с полным идиотом?
