Глядя на лицо бывшего проводника, Агей изумился его дерзости и наглости. Но, не менее этого, удивляла и выдержка Хтона. Он только улыбнулся:
- Мне и не надо, чтобы ты боялся. Я хочу, чтобы ты вспомнил, что я тебе говорил, когда мы последний раз виделись. Ты, тогда...
- Да мне плевать, что говорил какой-то огрызок, - перебил его Берг. - Насрать мне на тебя!
Он вдруг сделал движение ногой, намереваясь коленом ударить Хтона между ног, но тот успел увернуться и сам ударил кулаком парня в живот. Согнувшись, Берг упал на колени и начал громко дышать, восстанавливая дыхание.
Не спеша, Хтон присел на корточки рядом. Взяв левой рукой парня за ухо, он приподнял его голову.
- Не дерзи мне, мальчик! Не надо. Я обещал тебе, что накажу тебя? Обещал. Признаюсь, я думал, что тебя долго выслеживать придётся. Даже прикидывал, как тебя из плена Сегрегороа вытаскивать, когда он вас всех передавит. Но, ты сам ко мне пришёл! Я уже даже и наказание тебе придумал, но сейчас, твои дружки, недавно, подали мне хорошую идею!
Старик поднялся на ноги, посмотрев на воинов Берга.
- Вы, парни, недавно хотели Круг устроить, так давай, Берг, раз ты себя джигитом возомнил, разберёмся с тобой по-джигитски!
Он посмотрел на командира бойцов, Мака.
- Ты из какого клана, брат?
- Я с Наданом.
- А раньше, до войны?
- И раньше в его клане был. А ты откуда, брат?
- Из Дорожных волков.
- Достойный клан, - сказал бандит.
- Поможешь нам Круг устроить?
- Помогу.
- Только дай слово, что не будешь хернёй заниматься сейчас, - сказал Хтон, пристально на него глядя. - Ты понял, о чём я, брат?
- Понял, брат. Даю слово!
Хтон кивнул своим людям и бандиту развязали руки. Он взял камень и на песке начал быстро чертить круговую линию. Хтон подошёл к одному из своих людей, отдал оружие, снял шляпу и чёрную атласную рубашку.
Глядя на старого спутника, Агей не мог не удивиться. На голове короткая, но стильная причёска, а тело мускулистое и гладя на Хтона, Агей видел не старика, а весьма хорошо сохранившегося мужчину средних лет, которого стариком язык не поворачивался назвать.
Пока он раздевался, бандит начертил на песке большой круг, диаметром метров семь.
- Не слишком ли большой? - усмехнувшись, спросил Хтон.
- Закон Пустоши не устанавливает размера, брат, - откликнулся бандит. - Я видел круги больше и меньше. Если тебе не нравится, скажи какой надо, и я нарисую.
- Ничего, этот вполне устроит.
Хтон дал знак своим людям и Берга развязали. Тот снял шляпу и бросил её в сторону.
- Ты знаешь правила Круга? - обратился к парню Хтон.
- Слышал...
- Слышал он, - ещё раз усмехнувшись, Хтон посмотрел на Мака. - Объясни ему, брат.
- Да знаю я! - зло сказал бывший проводник.
- Всё равно, напомни ему, Мак. На всякий случай.
- Правила простые, - сказал тот. - В круг входят двое - выходит один. Остаться должен мертвец. Если оставшийся в Круге - жив, то вышедшего из круга, убивают, и не важно, победил он или нет.
- Я знаю, - процедил Берг через зубы.
- Во время боя нельзя выходить. Если даже случайно кто заступит на черту, то в него, даже друзья, стреляют! Это позорная для джигита смерть, Берг! Всегда следи, чтобы не заступить.
- Понятно! - парень посмотрел на Хтона. - Я смотрю, ты уверен, в победе?
- Уверен.
- А что будет, если я тебя сделаю? Какие условия?
- Простые! Если убьёшь меня, то останешься в живых.
- А мои люди? Дай слово джигита, что твои люди отпустят их, в случае моей победы.
- О как! У огрызка ты просишь слово джигита? Ты уж определись, Берг, огрызок я или джигит?
- Не валяй дурака! Дай слово, что их отпустят, если я тебя убью!
- Мальчик! Условия здесь ставлю я! А они такие - убьёшь меня и останешься в живых. Всё!
- На таких условиях я не буду драться! Можешь убивать меня. Схватки не будет.
Хтон рассмеялся и показал рукой на Мака. Тот поморщился и посмотрел на парня.
- Круг начерчен, Берг. Тех, кто отказывается от схватки, когда Круг начерчен - убивают. Это позорная смерть!
- Но договора не было! Я согласия не давал!
- А твоё согласие и не нужно! Ни один джигит не может отказаться от приглашения в Круг. За отказ убивают.
- Могут не убить, а изгнать, - подал голос один из стоящих со связанными руками бандитов. - Но отказ от Круга, тем более, когда он нарисован, это для джигита - позор на всю жизнь! Не дури, Берг, иди в Круг.
- Так что? - спросил Хтон. - Идёшь в Круг?
- Иду! - зло сказал бывший проводник и решительно пересёк черту.
Хтон, не спеша, подошёл к куче оружия отобранного у бандитов выбрал там два ножа. Взяв их в руки, он также вошёл в Круг и сказал:
- Всё, Берг, мы оба переступили черту и теперь в Круге, откуда выйдет только один из нас. Выбирай!
Он протянул руки, держа в каждой по ножу.
- Извини, брат, - подал голос Мак. - У тебя есть условие тишины?
- Тишина мне не нужна! У него нет опыта, поэтому будет справедливо, если вы будете ему помогать.
Джигиты сразу оживились и рассредоточились за чертой, возле Берга. За ними внимательно наблюдали люди Хтона, наведя стволы на бандитов, которые сразу забросали своего дружка советами:
- Следи за чертой, Берг! - говорил один. - Будь внимателен!
